프로야구 최고령 선수인 KIA 타이거즈의 오른손 투수 최영필(43)이 그라운드와 작별한다.KIA 구단은 최근 은퇴 의사를 밝힌 최영필에 대해 9일 KBO에 웨이버 공시를 신청했다.

최영필은 KIA 구단에서 전력분석원으로 새 야구인생을 시작한다.

유신고-경희대를 졸업한 최영필은 1997년 현대 유니콘스로부터 1차 지명을 받고 프로 무대에 뛰어들었다.

현대에서 2000년까지 뛴 최영필은 이후 한화 이글스(2001~2010년), SK 와이번스(2012~2013년), KIA 타이거즈(2014~2015년)까지 4개 구단에서 활약했다.

한화에서 FA를 선언했다가 팀을 찾지 못해 2011년 일본 독립리그에서 뛰기도 한 최영필은 2012년 SK에서 재기에 성공했다.

이후 2014년 KIA로 옮겨서는 불펜 핵심 선수로 활약하며 ‘제2의 전성기’를 열었다.

2014년부터 2016년까지 3년 연속 필승조에 속해 두 자릿수 홀드 기록을 이어갔다. 2015년에는 59경기에서 평균자책점 2.86을 올리며 개인 최다 출전·최저 평균자책점을 동시에 달성하기도 했다.

꾸준히 ‘노익장’을 과시하던 최영필도 가는 세월을 붙잡지 못했다.

올해도 KBO리그 등록선수 중 ‘최고령’ 타이틀을 지킨 최영필은 1군에서 고작 2경기에 출전, 1⅓이닝 3실점만 남겼다.

최영필의 통산 성적은 549경기 50승 63패 16세이브 58홀드 평균자책점 4.73이다.

최영필의 마지막 소망은 경희대에 재학 중인 아들 종현(21) 군과 함께 마운드에 서는 것이었다.

“켄 그리피 부자처럼 아들과 함께 뛸 때까지 프로 생활을 하고 싶다”던 그의 꿈도 이날 은퇴 선언으로 마음속에 접어두게 됐다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr