외교부 오늘 베이징서 만나… 사드 여파 관계 개선 주목

사드(고고도미사일방어체계) 배치 문제 여파로 일정을 잡지 못하고 있던 한·중 외교차관 전략대화가 1년 4개월 만에 재개된다고 외교부가 19일 밝혔다.

문재인 정부 들어 첫 전략대화로 악화된 양국관계가 개선되는 전환점이 될지 주목된다.

외교부는 임성남 제1차관이 20일 베이징에서 장예쑤이 중국 외교부 상무 부부장과 제8차 한·중 외교차관 전략대화를 한다고 밝혔다. 한·중 외교차관 전략대화는 지난해 2월 서울에서 열린 뒤 16개월 만에 재개되는 것이다. 양국은 이명박 정부 때인 2008년 5월 정상회담에서 차관급 전략대화 신설에 합의해 그해 12월 1차, 2010년 4월과 9월에 2·3차, 2011년 12월 4차, 2012년 11월 5차, 2013년 6월 6차, 2016년 2월 7차 회의를 각각 개최했다.

그러나 지난해 7월 우리 정부가 주한미군 사드 배치를 결정한 뒤 중국이 그에 반발하면서 양국 간 정치·군사 관련 고위급 대화를 회피하려는 기조를 보임에 따라 전략대화 일정 조율도 한동안 미뤄졌다.

외교부는 이날 “신정부 출범 후 처음으로 개최되는 이번 전략대화에서는 ▲한·중 관계 ▲한반도 정세 ▲지역 및 국제문제 등 양국 간 상호 관심사에 대한 폭넓은 논의와 함께 주요 20개국(G20) 정상회의 계기 한·중 정상회담 준비를 위한 사전 협의도 이루어질 예정”이라고 밝혔다.

G20 정상회의는 다음달 7∼8일(현지시간) 독일 함부르크에서 열릴 예정이다. 우리 측 임 차관은 한·중 간 최대 현안인 사드 문제와 관련, 정부의 환경영향평가 방침을 소개하고 중국 측에 현지에 진출한 우리 기업들에 대한 보복 조치 중단을 요구할 전망이다. 또한 우리 정부가 국제사회의 대북제재 틀 내에서 이뤄지는 남북 민간교류를 통한 관계 개선에 대한 중국 측의 지지와 협조를 구할 것으로 관측된다. 중국으로서는 사드 배치, 남중국해 문제 등에서 새 정부의 대중 정책 기조를 엿보는 탐색전이 될 것으로 예상된다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr