“저도 복순(김밥 할머니) 언니처럼 하고 싶었어요”12일 충남대에 부동산과 현금 등 5억원 상당의 발전기금을 낸 성옥심(89) 할머니는 “죽기 전에 사회에 공헌하는 것을 꿈 꿔왔는데 이제서야 실천한다”며 이 같이 말했다. 충남대는 이날 대학 회의실에서 성 할머니가 참석한 가운데 발전기금 기탁식을 열었다.

성 할머니는 ‘김밥 할머니’로 유명한 고 이복순(법명 정심화) 여사와 대전 중앙시장에서 포목점을 운영하며 인연을 맺었다. 이씨는 1990년 현금 1억원과 시가 50여억원 상당의 부동산을 충남대에 기부해 화제가 됐다. 성 할머니는 인근에서 가게를 운영하는 이씨가 스무 살 가까이 나이가 많았지만 늘 ‘언니’라고 부르며 애틋한 정을 쌓았다. 이씨는 장사 수완이 좋은 데다 음식 솜씨까지 뛰어나 포목점은 물론 여관과 식당 등까지 운영하면서도 성 할머니를 살뜰히 챙겼고, 성 할머니는 이런 이씨를 큰 언니처럼 따랐다.

성 할머니는 “1990년 당시 주변의 많은 반대에도 충남대에 통 크게 기부하는 복순 언니의 모습을 지켜보면서 ‘역시 대단하다’고 느꼈다”며 “언니의 기부는 나도 언젠가는 힘들게 모은 내 재산을 좋은 일에 쓰고 싶다는 생각을 하게 한 계기가 됐다”고 회고했다.

성 할머니가 마음속 다짐을 실천에 옮긴 것은 2015년 12월이다. 현재 자신이 사는 4억원대 아파트를 사후에 써 달라고 충남대에 기부한 것이다. 당시 충남대는 발전기금 기탁식을 열자고 권했으나 성 할머니가 ‘주변에 알려지는 것은 싫다’고 거절해 무산됐다.

성 할머니는 “기부는 남몰래 하는 것으로 생각해 왔는데 충남대가 매년 복순 언니를 추모하고 그 마음을 기리는 걸 보면서 이번에는 공개하는 게 좋겠다고 생각했다”며 “함께 있지 않지만 언니에게 자랑하고 싶은 떳떳한 동생이 될 수 있을 것 같다”고 웃었다.

충남대는 성 할머니가 기부한 현금과 부동산으로 ‘성옥심 장학금’을 만들어 학생들을 지원할 계획이다.

대전 이천열 기자 sky@seoul.co.kr