김 의원은 16일 국회에서 기자회견을 열어 김씨가 추천한 인사를 청와대 인사수석실에 오사카 총영사 후보로 추천했으나 기용되지 않았고, 이에 불만을 품은 김씨가 협박성 발언을 해 백 비서관에게 전달했다고 밝혔다.
이와 관련해 청와대 핵심관계자는 “백 비서관이 해당 변호사를 직접 만나 문제가 왜 여기에까지 이르게 됐는지 듣고선 특별한 조치를 취할 필요가 없다고 판단해 돌려보냈다”며 “당시에는 상황을 심각하게 보지 않았다”고 말했다. 백 비서관은 그 후 김씨를 불러 진상을 더 파악하려고 했으나 김씨는 이미 구속된 후였다.
변호사를 먼저 만난 이유에 대해 핵심관계자는 “변호사 연락처는 청와대가 갖고 있었으나 백 비서관은 김씨가 누군지조차 알지 못했고 번호도 없었다”면서 “그래서 해당 변호사에게 먼저 연락을 취했던 것”이라고 설명했다.
그러나 김 의원에게 연락을 취하면 김씨의 번호 정도는 바로 알 수 있어 청와대의 해명에도 여전히 의구심이 남는다. 이 관계자는 “당장 파악할 수 있는 게 해당 변호사의 번호뿐이었다는 게 백 비서관의 설명”이었다고만 밝혔다.
백 비서관이 직접 이 문제 해결에 나선 이유에 대해선 “민정비서관의 업무는 대통령 친인척과 측근 관리인데, 대선 후 인사 불만 처리도 책임지고 있었다”면서 “대선이 끝나고 인사에 불만 있는 이들이 백 비서관한테 하소연도 하고, 심지어 협박성 발언도 했는데 그런 일이 많다 보니 김씨 일도 심각하게 받아들이지 않고 넘긴 것”이라고 말했다.
청와대는 이날 오전까지 대선 직후 김씨가 김 의원에게 청와대 행정관과 오사카 총영사 자리를 요청한 사실을 알고 있었느냐는 물음에 “들은 바 없다”고 일축했으나, 이날 오후 김 의원의 기자회견 이후 뒤늦게 경위 설명에 나섰다.
이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr
