한국수자원공사는 다른 지역에 비해 열악한 댐 주변 지역의 복지 증진과 소득 증대를 위해 ‘댐 주변지역 지원사업’에 주력하고 있다. 현재 다목적댐·용수댐 등 수자원공사가 관리 중인 27개 댐 주변 지역을 대상으로 지자체와 함께 다양한 지원을 한다.우선 댐 지역 특성에 맞는 세대계층별 맞춤형 복지증진에 힘쓰고 있다. 사교육에 소외된 아이들을 위해 영어음악과학교실 등의 ‘특성화 육영사업’을 하고, 노인들을 위한 ‘효나눔복지센터’ 8개소를 지었다. 댐 광장을 농산물 직거래 장터로 활용해 농민들의 가계 소득을 돕기도 한다.

두 번째로 댐 주변 지역 주민 5000여명의 일자리를 만들고 있다. 수자원공사가 추진 중인 댐 주변 지역 복지 사업, 자활 근로 사업 등과 연계한 사회서비스를 늘려 저소득층 가구의 취업을 돕고 있다. 최근에는 친환경 귀리채종단지, 왕대추 재배사업에 각각 123명과 20명(노인)을 취업시키는 등 소득 증대에도 기여하는 지역 특성화 사업을 개발하고 있다.

마지막으로 지역 특색을 살린 고유 사업을 발굴확대해 주민의 자립 기반을 돕고 있다. ‘순천송광 친환경 된장마을’이 대표적인 사례다. 순천송광 친환경 된장마을은 주암댐 지역민 590명이 주주로 참여해 설립한 로컬푸드 마을기업이다. 200여 마을 농가에서 재배한 친환경 콩으로 만든 상품과 체험프로그램을 운용해 최근 3년간 매출액 5배, 고용은 2배 성장했다.

김태곤 객원기자 kim@seoul.co.kr