“5월 1일 쉬나요?” “왜?” “노동절이면 쉬는 것 아니에요?” “신문 만드는데 왜 쉬어? 게다가 우린 화이트칼라잖아?” “네?”

얼마 전 선후배 간 서로 물음표로만 끝나는 이상한 대화를 나눴다. 5월 1일은 ‘법정 휴일’이다. 제2인터내셔널 창립 이듬해인 1890년 이후 5월 1일은 ‘전 세계 노동자의 생일’이 되었다. 노동을 대가로 임금을 받는 이들이라면 모두 노동자다. 교사도, 공무원도, 신문기자도 모두 마찬가지다. 하지만 노동자 인식은 부족하고, 회사는 쉬지 않는다. 그러나 이 또한 배부른 투정이다.

지난달 26일 서울 한남동에서 건설 노동자 2명이 40m 높이 타워크레인에 올랐다. 한 달 임금 300만원 남짓이 체불됐기 때문이다. 하청업체인 원영건업은 롯데건설과 정산이 되지 않았다며 체불했다. 빠듯한 살림 속 대출이자며, 월세며, 애들 학비며 사정을 봐주지 않고 채근하는 지출은 많다. 노동자에게 임금을 주지 않는 건 벼랑 끝으로 내모는 일이다. 오죽하면 3000년 전 성경에서조차 ‘그의 품삯은 그날로 주어야 한다. 그는 가난하여 품삯을 애타게 기다리므로 해가 지기 전에 품삯을 주어야 한다’(신명기 24장 15절)고 말했을까. 예나 지금이나 많은 이에게 ‘존중받는 노동’은 언감생심이다.

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