중국 베이징의 자금성(현 고궁박물원)에 도둑이 들어 특별전시 중이던 예술품 수십억원어치를 훔쳐 달아나는 사건이 발생해 중국 당국이 발칵 뒤집혔다. 고궁박물원에서 절도 사건이 일어나기는 1991년 이후 20년 만에 처음이다.

고궁박물원 측은 11일 홍콩 량이창(兩依藏)박물관 특별전이 열리고 있던 재궁(齋宮)에서 지난 8일 도난 사건이 발생, 전시 작품 9점을 도난당했다고 밝혔다. 도난 작품은 주로 금·은과 각종 보석으로 장식된 화장함으로, 적어도 수십억원에 이른다고 량이창박물관 측은 설명했다. 박물관 측은 31만 위안(약 5120만원)어치 보험만 들었을 정도로 도난 사건이 발생할 것이라곤 생각도 못 했다고 전했다. 9점 가운데 2점은 현장 주변에서 발견됐으나 훼손이 심해 원상복구가 어려운 상태다.

고궁박물원 측은 도난 사건을 비밀에 부쳤으나 9일부터 인터넷 등을 통해 ‘고궁에 도둑이 들었다.’는 글이 퍼지면서 사건이 드러났다. 중국 공안은 범인이 관람 시간에 자금성에 들어와 숨어 있다가 밤에 범행을 저지른 것으로 추정하고 있으며 26세 남성 용의자를 쫓고 있다.

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr