“스스로 고갈된 러시아 정치 체제, 이제는 변해야 한다.”

드미트리 메드베데프 러시아 대통령이 17일(현지시간) 집권 통합러시아당 의원들을 상대로 한 연설에서 정치권 개혁을 촉구했다. 그는 “국민들이 정부를 공정하게 선출된 것으로 보지 않으면 러시아는 재앙에 직면할 것”이라면서 “국민 정서를 반영한 시위대를 책임 있는 자세로 받아들여야 한다.”고 말했다.

지난 5일 반정부 시위가 시작된 이래 메드베데프 대통령이 이처럼 길고 적극적으로 발언한 것은 처음이다. 이번 발언은 지난 15일 블라디미르 푸틴 총리가 시청자들과의 질의응답 프로그램에서 시위대를 모욕하는 발언을 한 직후에 나온 것이어서 메드베데프의 속마음에 궁금증이 커지고 있다.

메드베데프의 도전적인 발언은 푸틴의 20년 심복인 그가 팽 당할 가능성이 있다는 전망과 맞물려 예사롭지 않게 여겨진다. 제 목소리 내기와 정치 영역 구축으로 보는 시각도 있다.

현재 러시아 정부에서 메드베데프의 영향력은 쇠퇴했다는 게 중평이다. 지난 15일 프로그램에서 푸틴은 메드베데프를 단 한 차례만 언급했다. 러시아 전문가들은 이를 푸틴이 약속한 총리 자리를 메드베데프가 더 이상 기대할 수 없다는 증거로 보고 있다고 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다. 외신들은 푸틴이 메드베데프에게 부정선거의 책임을 씌워 ‘꼬리자르기’를 한 뒤 신당 창당 등의 새판짜기로 반(反)푸틴 정서를 차단하려 한다는 분석을 내놓고 있다.

정서린기자 rin@seoul.co.kr