김정은 국방위원회 제1위원장 특사 자격으로 러시아 방문 길에 올랐던 최룡해 북한 노동당 비서가 탄 특별기가 17일 평양으로 회항한 것으로 알려졌다.

모스크바 외교 소식통은 “이날 오전 평양을 떠나 러시아로 향하던 최 비서의 특별기가 평양 공항으로 돌아갔다”고 확인하면서 “이유는 기체 이상 때문으로 추정되지만 정확한 원인은 아직 파악되지 않고 있다”고 설명했다.

최 비서의 특별기는 당초 이날 오후 2시(모스크바 시간. 한국시간 오후 8시)께 모스크바 셰레메티예보 국제공항에 도착할 예정이었다.

외교 소식통은 “회항한 특별기가 다시 평양을 출발했는지는 확인되지 않고 있다”며 “만일 다시 이륙했다면 오늘 밤늦게나 내일 새벽에 모스크바에 도착할 가능성이 있다”고 전했다.

셰레메티예보 공항 관계자도 “북한 대표단의 비행기가 제시간에 도착하지 않았다”면서 “도착이 늦어질 것”이라고만 밝혔다.

최 비서의 방문 일정 연기로 18일로 예정됐던 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 면담도 미뤄질 것으로 전해졌다.

크렘린 공보실은 “18일 푸틴 대통령과 북한 특사의 면담은 없다”고 확인했다.

최 특사는 당초 17일 모스크바에 도착해 이튿날부터 푸틴 대통령 예방 등의 공식 방문 일정을 시작할 예정이었다.

연합뉴스