중국이 최근 태국에서 열린 국제수학올림피아드에서 미국에 챔피언 자리를 내준 것을 두고 충격에 빠졌다. 지난 20년간 14번이나 우승을 차지했던 중국으로선 용납할 수 없는 결과였기 때문이다.

중국 인터넷포털에서 이런 ‘처참한’ 결과가 나온 것이 국제수학올림피아드 우승자에 대한 가오카오(高考·중국의 대입시험) 가산점 취소 조치가 영향을 미친 것 아니냐는 논란이 일고 있다고 중국 인민망(人民網)이 3일 전했다.

중국 교육부는 지난해 교육개혁 조치의 일환으로 국제수학올림피아드 우승자에 대한 가오카오 가산점을 없앴다. 중국내에서 성행중인 수학경시대회 경쟁이 과열됐다는 판단에서였다.

중국 청소년들은 초등학교 시절부터 전국에서 치러지는 각종 수학경시대회에 참가하며 국제수학올림피아드를 준비하는데, 이 대회에서 우승한 학생에게는 20점의 가오카오 가산점이 주어진다. 총점이 750점인 가오카오에서 이 정도는 상당한 혜택이다.

중국 누리꾼들은 이런 가산점 정책의 변화가 올림피아드 참가 학생들 동기 상실의 한 원인으로 작용했을 것이라며 “미국에 망신당했다”는 비난을 쏟아냈다.

지난달 태국 치앙마이에서 총 104개국이 참가해 열린 제56회 국제수학올림피아드에서 미국은 185점의 종합점수로 1994년 이후 처음으로 우승을 차지했다. 중국은 미국에 4점 뒤져 2위를 차지했고 한국과 북한은 나란히 3·4위에 올랐다.

중국은 1985년 국제수학올림피아드에 처음 참가한 이후 지난 20년간 14차례 우승을 거머쥐었다.

주쉬(朱旭) 시안자오퉁(西安交通)대 수학과 교수는 “중국이 올림피아드에서 여러 차례 우승을 해왔지만 다른 나라들도 우리를 따라잡기 위해 노력을 계속해왔던 만큼 이런 대회에서 지고 이기는 것은 흔한 일”이라고 말했다.

중국팀 지도교수인 슝빈(熊斌) 화동사범대 수학과 교수도 “1등을 놓친 것은 아무 것도 아니다”며 “가산점 취소 정책은 소수 학생들의 대입 합격증 역할만 했던 수학올림피아드를 정상적으로 바라보는데 도움을 줄 것”이라고 말했다.

다른 전문가들은 수학올림피아드가 소수의 영재들에게만 참가할 자격이 주어지는 것이니만큼 우승을 놓친 것을 두고 국가 전체의 수학 실력이 떨어졌다고 보기에는 무리가 있다고 주장했다.

린융(林勇) 런민(人民)대 정보대학원 수학과 교수는 “국제수학올림피아드에 참가하기 위해 선발된 학생들은 열정으로 가득찬 최고 수준의 영재들로 가산점 정책의 변화에 영향을 받지 않는다”고 전했다.

그러면서 미국팀과 점수차가 4점에 불과했을 뿐만 아니라 3위인 한국과는 20점이나 차이가 났던 점에 비춰 중국의 수학실력은 여전히 세계 최고 수준이라는 해석을 내놓기도 했다.

저명한 교육학자인 슝빙치(熊丙奇) 21세기교육연구원 부원장은 “올림피아드 결과를 지나치게 중시하는 것을 경계해야 한다”며 “올림피아드를 준비하는 많은 중국 학생들 중에 수학자가 된 이는 거의 없었다. 결과만 중시했지 수학에 대한 흥미는 없었기 때문”이라고 꼬집었다.

연합뉴스