미국 해군 구축함 한 척이 30일 중국이 영유권을 주장하는 남중국해 일대를 항행했다고 교도통신 등이 보도했다.

미국 국방부는 ‘항행의 자유’ 작전이었다고 밝혔고, 이에 대해 중국정부는 “중국의 법률을 멋대로 위반했다”며 반발했다.

구축함은 남중국해 분쟁도서인 파라셀 군도(베트남명 호앙사, 중국명 시사군도<西沙群島>)에 속한 트리톤 섬의 12해리(약 22㎞) 거리까지 접근했다.

중국, 베트남, 대만이 트리톤 섬에 대한 영유권을 주장하고 있으며, 미국 언론들은 중국이 실질적으로 이 섬을 통제하는 것으로 보고 있다.

작전에 나선 군함은 미국 해군의 이지스 유도미사일 구축함 커티스 윌버(DDG-54·8천900t급)함이다.

미 국방부 대변인 제프 데이비스 해군 대령은 “작전 중 우리 군함 인근에 중국 군함은 없었다”고 밝혔다.

데이비스 대령은 “이 작전은 항행의 권리와 자유를 제한하려는 중국, 대만, 베트남 등 세 국가의 시도에 대항하는 것”이라고 덧붙였다고 로이터통신이 전했다.

중국이 영유권을 주장하는 남중국해 수역을 미국 해군이 통과한 것은 지난해 10월 이후 이번이 두 번째다.

화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 ‘기자와의 문답’ 형식의 성명에서 “외국 군함이 중국영해를 진입하려면 반드시 중국정부의 비준을 받아야한다”고 말했다.

또 “미국 군함이 중국의 법률을 위반해 멋대로 중국영해에 진입한 데 대해 중국은 법에 따라 감시·구두경고 등의 조치를 취했다”며 우리는 미국이 중국의 법규를 존중할 것을 촉구한다고 덧붙였다.

연합뉴스