국제사회의 비판에도 일본이 상업적 고래잡이(포경)를 강행하고 있다.

일본은 국제포경위원회(IWC)를 탈퇴하고 상업 포경을 본격 재개한 지 내달 1일로 1년을 맞는다.

29일 산케이 신문은 “작년 7월 1일 상업포경을 재개할 때는 포경 반대 국가나 해외 주요 미디어로부터 비판이 이어졌으나 코로나19 확대의 영향도 있어서인지 국제적 비판은 약해졌다”고 보도했다.

일본 정부도 자국의 고래잡이에 관한 국제사회의 관심이 크게 줄었다고 평가하는 것으로 보인다.

모테기 도시미쓰 일본 외무상은 26일 열린 기자회견에서 일본의 상업 포경에 관한 각국의 반응이 어떠냐는 물음에 “코로나19가 세계적으로 확산하기 시작한 후 각국 외교장관 등과 50차례 이상 전화 회담 등을 했으나 상대로부터 우리나라의 포경에 관한 우려가 있었거나 IWC에 관한 언급이 있었던 일은 없다”고 답했다.

내부적으로는 고래잡이가 일본의 전통문화를 지키는 활동이라고 의미를 부여하고 있다.

일본 문화청은 ‘고래와 함께 산다’는 제목으로 와카야마현의 포경을 2016년도 ‘일본 유산’ 중 하나로 인증했다.

집권 자민당 포경의원연맹 부 간사장인 에지마 기요시 참의원 의원은 “현시점에서 IWC 탈퇴로 인해 일본이 매우 불리하게 된 것은 없다”며 “IWC가 고래의 보호와 지속적 이용이라는 본래의 두 가지 목적을 수행하는 조직이 되지 않는 이상 일본이 참가하는 것은 아마 없을 것”이라고 말했다.

그는 상업 포경에 대해 “피를 나중에 빼는 조사 포경과 맛이 다르다는 것을 확실히 홍보해야 한다”며 “포획량을 좀 더 늘리는 체제를 만들어서 고래 고기를 식문화로 확산시키는 데 힘써야 한다”고 주장했다.

일본은 상업 포경을 허용하자고 IWC에 제안했다가 부결되자 작년 6월 말 탈퇴하고 본격적인 상업적 고래잡이에 나섰다.

이보희 기자 boh2@seoul.co.kr