터키산 1차대전 항공기 수준 ‘바이락타르’
뚜껑 열어보니 러시아 탱크 킬러로 큰 활약
“러시아의 무능함 혹은 우크라의 전략 승리”
우크라, 터키에 추가 주문… 지난 4일 도착
실전 경험 많은 美 드론 운용 코치하는 듯
러시아도 중국에 무기 요청하며 드론 포함러시아의 우크라이나 침공 2주가 지났지만 수도 키이우 등 주요 도시의 항전이 계속되는 가운데, 우크라이나의 구형 드론 편대가 큰 역할을 하고 있다는 분석이 나왔다. 전쟁 직전까지 우크라이나의 특별한 전략자산으로 평가받지 못했지만, 정작 뚜껑을 열어보니 러시아의 진격을 늦추는 비밀병기였다는 것이다.

NBC방송은 14일(현지시간) 미 국방부 관리를 인용해 “우크라이나가 정확한 미사일 발사로 탱크 등을 파괴할 수 있는 터키제 정찰·공격용 드론 ‘바이락타르(Bayraktar) TB2’를 훌륭하게 사용했다”며 “미국이 해당 드론 비행을 돕기 위해 노력하고 있다”고 보도했다. 우크라이나군도 그간 드론으로 러시아군의 다연장 로켓포, 탱크, 장갑차, 연료 호송대 등을 파괴했다고 밝혀왔다.

우크라이나는 바이락타르 20여대 보유하고 있었는데 사실 군 전문가들은 러시아가 전투기로 이들 드론을 상대하기가 어렵지 않을 것으로 봤다. 중동과 아프가니스탄 등지에서 쓰인 미국 무인공격기 ‘MQ-9 리퍼’와 비교해 가격도 저렴하고 속도 역시 느리기 때문이다.

하지만 실전에서 바이락타르는 크게 활약했다. 드론 전문가인 데이비드 햄블링은 NBC에 “바이락타르가 러시아군의 무기를 파괴하는 영상은 매우 놀랍다”며 “성능 면에서 (바이락타르는) 1차 세계 대전 항공기 수준으로 은밀하지 않으며 초음속도 아니다”라고 말했다. 그는 러시아군이 무능하거나 우크라이나군이 특별한 전술을 발견했을 가능성이 있다고 언급했다.

침공 시작 닷새째인 지난 4일 우크라이나 국방부 장관은 트위터에 추가 주문한 드론이 터키로부터 현지에 도착했음을 알리는 글을 썼다. 우크라이나가 기존 보유분 외에 얼마나 많은 드론을 추가 주문했고 현지에 도착했는지는 알려지지 않았지만, 미 당국은 드론 공격의 효과는 여전한 것으로 보고 있다.

이에 대응하는 듯 최근 러시아가 중국에 무기 지원을 요청하면서 드론을 포함시켰다는 외신 보도가 잇따르고 있다. 또 러시아가 최근 동원한 공격 무기 역시 구식이 많다는 평가다. 러시아에 정밀 유도무기 재고가 충분하지 않아 전투기가 구식 폭탄을 싣고 저공 비행을 하는 경우가 많았고, 이에 다수 격추되면서 전투 2주가 지났지만 제공권 완전 장악에 실패하고 있다는 것이다.

외려 속도전 실패 때문에 러시아가 무차별 포격으로 전환하면서 민간이 피해가 급증하고 있다는 우려도 적지 않다. 유엔은 이날까지 어린이 46명을 포함해 민간인 636명이 숨졌고 1125명이 부상을 입었다고 집계했다. 우크라이나 난민 수는 280만명을 넘어섰다.