美버지니아 연습장 가보니

17일 오후 4시쯤(현지시간) 미국 버지니아주 페어팩스에 있는 미 총기협회(NRA) 본부 내 실내 사격연습장에 도착했을 때 하늘은 잔뜩 찌푸려 있었다.

‘이런 을씨년스러운 날씨에 과연 총을 쏘러 온 사람이 있을까’라는 생각을 하며 ‘사진 촬영 엄금’이라는 팻말이 붙은 문을 열고 들어갔을 때 실내는 완전히 딴 세상이었다.

카운터에서 직원에게 계산을 하거나 차례를 기다리는 손님들로 북적였다.

대기실 유리 벽을 통해 사격장 안이 보였다. 나란히 칸막이가 처진 14개의 부스에 앉거나 서서 사람들이 표적을 향해 권총이나 소총, 반자동 소총을 발사하고 있었다. 총을 쏠 때마다 건물이 흔들리듯 “쿵, 쿵” 하는 진동이 느껴졌다. 손님들은 주로 20~30대 젊은 층이었다.

혼자 왔거나 남자 친구끼리 온 사람도 많았지만 연인 사이인 듯한 남녀의 모습도 적지 않았다. 손님들은 한바탕 총을 쏜 뒤 부스에 달린 버튼으로 표적을 당겨 적중률을 확인하고는 다시 총을 쏘는 일을 반복했다. 흑인 손님 두 명을 빼곤 손님도 직원도 모두 백인 일색이었다.

사격에 열중인 손님들 뒤로는 빨간 셔츠를 입고 허리에 권총을 찬 직원이 안전 요원 역할을 하고 있었다.

카운터의 직원들도 권총을 찬 채로 손님을 맞고 있었다. 한 직원에게 ‘외국인도 사격 연습을 할 수 있느냐’고 물었더니 “여권이나 운전면허증 같은 신분증만 있으면 가능하다”면서 “NRA 회원은 1시간에 15달러, 비회원은 20달러”라고 답했다.

그러면서 그 직원은 “총을 갖고 왔느냐”고 물었다. ‘총이 없다’고 했더니 직원은 “여기는 자기 총을 갖고 와야 하며 총을 빌려주지는 않는다”고 했다. 그러면서 “총기 판매점에서 운영하는 사격장에서는 빌려주니 그쪽으로 가 보라”고 추천했다.

그러고 보니 손님들은 저마다 바이올린 케이스 같은 총기 케이스를 들고 있었다. 30대 초반으로 보이는 한 남자 손님은 “한 달에 최소 한두번은 온다”면서 “사격은 심신 건강에 좋은 스포츠”라고 말했다. 그의 등 뒤로 보이는 벽에는 총기 판매상들의 명함이 닥지닥지 붙어 있었다.

페어팩스(버지니아주) 김상연 특파원

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