미국 위스콘신 주 매디슨에 이어 조지아 주에서도 백인 경관의 총격에 비무장 흑인이 사망하는 사건이 벌어졌다.

10일(현지시간) CNN 방송 등 미국 언론에 따르면, 조지아 주 애틀랜타 시 외곽 데칼브 카운티의 챔벌리 하이츠 아파트 단지 주차장에서 9일 오후 백인 경관 로버트 올슨이 쏜 총에 비무장 흑인 앤서니 힐이 맞아 숨졌다.

희생자가 정신이상자에 사망 당시 나체였다는 점에서 올슨 경관의 과잉 대응 파문은 더욱 커질 전망이다.

한 정신이상자가 나체로 아파트 단지를 배회하고 있다는 신고를 받고 출동한 올슨 경관은 자신을 향해 덤벼들던 힐에게 즉각 행동을 멈출 것을 경고하고 나서 뒤로 물러나면서 총을 꺼내 두 발을 발포했다.

상체에 총을 맞은 힐은 그 자리에서 절명했다. 그는 이 아파트에 사는 주민으로 판명됐다.

7년차 경관인 올슨은 사건 직후 직무에서 손을 떼고 현재 조사를 받고 있다.

총격 신고를 받고 현장에 도달한 올슨 경관의 동료인 오스카 페레스 경관은 “비무장 상태인 희생자는 약물에 취한 것처럼 보였다”며 “아마 희생자가 공격할 것으로 판단한 올슨 경관이 총을 쏜 것 같다”고 추정했다.

작년 8월 미주리 주 퍼거슨, 뉴욕, 오하이오 주 클리블랜드에 이어 해가 바뀐 올해에도 매디슨에서 백인 경관이 비무장 흑인을 살해하는 일이 끊기지 않아 큰 사회 문제로 대두하자 데칼브 카운티 경찰은 즉각 독립 기관인 조지아 주 수사국에 사건 수사를 의뢰했다.

세드릭 알렉산더 데칼브 카운티 경찰서장은 “최근 미국 전역에서 경찰 관련 총격 사건이 연쇄적으로 벌어진 탓에 수사를 조지아 주 수사국에 맡겼다”면서 “정신 이상자와 경찰이 대치하는 일이 늘어남에 따라 경관들이 어떻게 대처해야 하는지 정신 교육을 고민하던 찰나에 이번 사건이 벌어졌다”며 당혹감을 나타냈다.

알렉산더 서장은 특히 전기 충격기(테이저 건)와 후추 분무액 등 용의자를 제압할 다른 대체 수단을 지닌 올슨 경관이 왜 곧바로 총을 사용했는지가 수사의 초점이 될 것이라고 덧붙였다.

매디슨 사건의 파장이 가라앉기도 전에 또 비슷한 사건이 터지면서 사회관계망서비스(SNS)가 들끓고 있다.

USA 투데이는 트위터 사용자들이 ‘앤서니 힐을 위한 정의’라는 해시 태그를 붙여 경찰에 대한 분노를 표출하고 있다고 소개했다.

한 트위터 사용자는 힐이 오로지 정신이상자라는 이유로 살해당했다며 분개하는 글을 남겼다.

지난 6일에는 위스콘신 주 매디슨의 한 주택에서 비무장 흑인 청년 토니 로빈슨(19)이 백인 경관 맷 케니의 총을 맞고 사망했다.

성난 고교생과 대학생, 주민들은 경찰의 잘못된 공권력 사용에 항의하는 평화 집회를 연일 벌이고 있다.

위스콘신 주 역시 조지아 주와 마찬가지로 이 사건을 독립 기관인 위스콘신 주 산하 범죄 수사국에 맡기고 공정한 수사를 약속했다.

연합뉴스