크루즈·루비오 텃밭서도 인기 급상승

대의원수 많아… 승리 땐 대세 굳힐 듯

“나는 텍사스에서도 승리할 수 있다. 46%는 아무나 얻는 줄 아느냐. 히스패닉들도 나를 뽑았다.”

미국 대선 공화당 경선에서 3연승을 거둔 도널드 트럼프는 24일(현지시간) CNN 인터뷰에서 이렇게 밝히며 손가락으로 브이(V)자를 만들어 보였다. 전날 열린 네바다주 코커스(당원대회)에서 45.9%의 높은 득표율로 승리한 트럼프는 라이벌 후보인 테드 크루즈의 지역구인 텍사스주와, 마코 루비오의 플로리다주에서도 승리할 것이라며 자신만만해했다.

그러나 다른 두 후보가 설욕전을 예고하면서 이들의 지역구 경선이 열리는 3월 1일 ‘슈퍼 화요일’과 15일 ‘미니 슈퍼 화요일’을 앞두고 표심을 얻기 위한 경쟁이 치열해지고 있다.

리얼클리어폴리틱스(RCP)에 따르면 텍사스 여론조사에서 이 지역 상원의원인 크루즈가 이날 현재 평균 지지율 32.3%를 얻어, 26.3%를 얻은 트럼프를 6% 포인트 차로 앞서고 있다. 그러나 최근 발표된 한 여론조사에서 크루즈와 트럼프가 각각 32%로 동률을 기록하는 등 트럼프의 인기가 상승세다.

루비오가 상원의원으로 있는 플로리다 여론조사는 더욱 흥미롭다. 지난달 28일 현재 트럼프가 40%로 1위이며, 크루즈가 19%로 2위, 루비오는 13.7%를 얻어 3위에 그쳤다. 한 소식통은 “플로리다 유권자들이 트럼프의 반(反)이민정책에 호응하고 있다”며 “그러나 루비오가 ‘집토끼’를 지키기 위해 선거전을 강화하고 있어 결과는 두고 봐야 한다”고 전했다.

텍사스와 플로리다 경선이 중요한 이유는 이 지역에서 승리하면 대의원을 많이 확보할 수 있기 때문이다. 텍사스의 대의원은 155명으로, 슈퍼 화요일에 경선을 치르는 13개 주 가운데 가장 많다. 플로리다도 미니 슈퍼 화요일에 경선이 열리는 6개 주 가운데 가장 많은 99명의 대의원을 보유하고 있다.

지난 4차례 경선에서 트럼프는 대의원 81명을, 크루즈와 루비오는 각각 17명을 얻었다. 텍사스와 플로리다 경선의 승패에 따라 대의원 확보 수가 얼마든지 뒤집힐 수 있는 것이다. 이 때문에 크루즈와 루비오는 트럼프를 공격하며 그에게 쏠린 표를 뺏어 오겠다는 전략이다. 크루즈는 이날 텍사스 주지사의 공식 지지를 얻어 냈으며, 루비오는 한 인터뷰에서 “공화당 유권자 대다수는 트럼프가 최종 후보가 되는 것을 원하지 않는다”며 트럼프 때리기에 열을 올렸다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr