추락 원인으로 ‘악천후’ 꼽혀

인도네시아 자바 해역에 추락한 에어아시아 QZ8501기의 동체로 보이는 물체가 발견됐다.

4일 로이터통신에 따르면 국제수색팀은 보르네오섬 남부 칼리만탄주 팡칼란분 인근 해역에서 최대 길이 9m에 이르는 큰 물체 5개를 확인했다. 수색팀은 크기 등으로 봐서 동체가 조각나 있는 것으로 추정했다.

밤방 소엘리스티오 국가수색구조청장은 “구체적인 확인 작업을 위해 원격 조종 장비 등을 투입하고 있다”고 설명했다. 동체로 확인될 경우 조종석 음성녹음장치(CVR), 비행기록장치(FDR) 등이 담긴 블랙박스를 찾을 수 있을 것으로 보여 사고 원인 규명이 한결 쉬워질 것은 물론 시신 수습 작업도 크게 진전될 것으로 예상된다. 시신은 30여구 정도 수습됐다. 앞서 인도네시아 기상기후지질청(BMKG)은 잠정보고서를 내고 추락 원인으로 악천후를 꼽았다. 에드빈 앨드리안 BMKG 수석연구원은 “날씨가 너무 나빴던 데다 비행기가 아예 폭풍 속으로 진입한 것으로 보인다”고 밝혔다.

한편, 인도네시아 교통부는 사고기가 추락 사건 당일 운항 승인을 받지 않은 채 이륙했다고 밝혀 논란이 예상된다. 인도네시아 수라바야와 싱가포르를 잇는 노선은 매일 운항되다 지난해 10월부터 월·화·목·토요일 주 4일 운항으로 축소됐다는 것이다. 따라서 지난달 28일 일요일 비행은 허가받지 못했다는 것이다. 교통부는 해당 노선 운항을 중단시킨 데 이어 다른 항공사들의 운항 실태도 점검하겠다고 밝혔다.

그러나 싱가포르민항청, 에어아시아 측은 “인도네시아와 싱가포르 양측 허가 없이 비행기가 이륙한다는 것은 어불성설”이라며 이 같은 주장을 부인했다.

조태성 기자 cho1904@seoul.co.kr