美 ‘역외국’ 구분… 中 견제 저지

동남아에 대한 영향력 확대를 위해 미국과의 경쟁 고삐를 죄고 있는 중국이 동남아국가연합(아세안)에 “남중국해에서 정기적으로 합동군사훈련을 하자”고 제안했다.

남중국해의 80~90% 영유권을 주장하며, 베트남 등 아세안 국가들과 분쟁하고 있는 중국이 군사훈련을 함께하며 긴장을 줄이자고 아세안에 손을 내민 것이다.

6일 AFP통신, 아사히신문 등에 따르면 중국은 역외국가인 미국 등을 뺀 아세안과 중국 양자만 공동 군사훈련을 하자고 강조했다. 미국을 ‘역외국’으로 구분해, 남중국해에서 배제하고 싶어 하는 속내를 드러냈다.

아사히신문이 입수한 COC 초안에 따르면 중국은 아세안 회원국에 정기적인 합동군사훈련을 제의하면서, 관계국 간 사전 합의 없이는 “(관계국이) 역외국가와 공동군사훈련을 하는 것을 인정하지 않는다”는 내용을 포함시켰다. 미국이 아세안 회원국과 연대해 중국을 견제하는 것을 저지하려는 계산이다.

남중국해를 둘러싼 중국과 미국 및 주변국가들의 긴장이 높아지고 있고, 이해 당사국 간 협의와 조정 필요성이 높아지는 상황에서 중국이 누구나 거부하기 어려운 긴장완화를 위한 합동군사훈련이란 카드를 내밀면서, 미국 배제 조건까지 붙인 것은 해양 패권 확보라는 목표를 염두에 둔 포석이라는 해석이 많다.

중국과 아세안 해군은 오는 10월 중국 해역에서 첫 합동 해상 실전훈련도 계획하고 있다.

이석우 선임기자 jun88@seoul.co.kr