새마을금고가 미얀마에 새마을금고중앙회를 설립한다. 미얀마 등과 같은 개발도상국에 새마을금고의 금융 시스템을 전파하고 개발 협력을 확대해 나간다는 계획이다.

미얀마에 있는 전국 35개 새마을금고 대표들은 지난달 29일 창립총회를 열고 새마을금고중앙회를 설립하기로 의결했다. 2017년 한국에서 교육을 받은 미얀마 현지 주민이 자발적으로 새마을금고를 설립한 지 5년 만이자 중앙회 설립을 준비한 지 2년 만이다.

새마을금고중앙회는 개발도상국의 가난 극복과 삶의 질 향상을 목적으로 새마을금고 모델을 전파해 오고 있다. 미얀마에는 전국 8개주에 35개 새마을금고가 이미 설립됐다. 이들 금고는 현지에서 자체적으로 운영되고 있다. 상위 기관인 미얀마 새마을금고중앙회가 설립됨으로써 좀더 체계적인 새마을금고 시스템을 갖추게 될 것으로 기대된다. 코로나19 등 어려운 시기에도 미얀마 새마을금고 회원과 저축금은 지속적인 증가세를 보이고 있다.

새마을금고는 1990년대 국제통화기금(IMF) 외환위기 당시 정부 공적자금을 지원받지 않은 국내 유일의 금융기관으로 서민들에게 힘이 돼 준 한국의 대표적인 금융협동조합이다. 새마을금고중앙회는 이 같은 비법을 이웃 개발도상국과 나누고자 새마을금고 국제개발협력 사업을 시작했다. 미얀마뿐 아니라 우간다, 라오스까지 3개국에 53개 새마을금고가 설립됐다. 1만 2000명의 회원이 10억원이 넘는 저축금을 형성하고 있다. 최근에는 피지와 캄보디아로 사업 범위를 확장하고 있다. 박차훈 새마을금고중앙회 회장은 “이번 미얀마 새마을금고중앙회 설립을 시작으로 새마을금고 개발협력사업이 고도화 단계에 진입했다”면서 “국가별 중앙회를 바탕으로 장기적으로 가칭 ‘세계새마을금고중앙회’를 형성할 것”이라고 밝혔다.