“자, 우리 ‘천국주’ 마시면서 의기투합합시다.”

지난 14일 밤 서울 여의도의 한 식당. 민주당 손학규 대표가 당 지도부들에게 폭탄주를 권했다. 전당대회 이후 편하게 갖는 첫 만찬이었다. 그동안 각자 맡은 현안에 몰두하느라 사석에서 다같이 모일 기회가 없었다고 한다.

천국주는 폭탄주 파트너를 향해 팔을 펴고 자신의 술잔에 담긴 술과 안주를 먹여 주는 것. 한 최고위원은 “팔보다 긴 젓가락으로 음식을 먹더라도 지옥에서는 자신의 입에 넣기 바빠 모두가 굶게 되지만, 천국에서는 상대방의 입에 넣어 주기 때문에 모두가 배 부르다.”고 설명했다. 굳이 해석하자면 이기심을 버리고 서로 배려하자는 ‘뼈 있는’ 건배사인 셈이다.

약 3시간 동안 이어진 만찬에서 이낙연 사무총장이 20여 가지의 당무를 보고하고, 최고위원별로 주어진 임무를 간단히 정리한 것 이외에 공적인 이야기는 그다지 거론되지 않았던 것으로 알려졌다. 다른 최고위원은 “서로 깊어지고 내면의 ‘팀워크’를 다지려면 편하게 노는 것도 중요하다.”며 만찬에 대한 확대 해석을 경계했다.

민주당 지도부는 출범부터 ‘불안한 동거’라는 시선에 휩싸였다. 지분을 나눠 가진 최고위원들로 짜여졌다. 견제와 긴장이 공존했다. 이 과정에서 불거졌던 손 대표와 박지원 원내대표의 불편한 언쟁은 복잡한 역학관계의 화룡점정으로 비춰졌다.

손 대표는 최근 측근들을 불러 ‘번개 모임’을 자주 갖는다고 한다. 현안에 즉각적인 대응을 할 것인지, 장기적인 과제를 정해 긴 호흡을 할 것인지 자문한 것으로 전해졌다. 박 원내대표와 상충되는 역할을 고민하는 듯하다. 또 다른 최고위원은 “손 대표가 직접 천국주라고 이름 붙였다. 당내 조화와 화합을 강조한 것으로 이해해 달라.”고 당부했다. 이날 만찬은 박 원내대표가 만든 자리였다.

구혜영기자 koohy@seoul.co.kr