영수회담과 국회 등원을 둘러싸고 민주당 손학규 대표와 박지원 원내대표 간의 불협화음이 계속되고 있다. 청와대와의 논의 창구를 당 대표 비서실장으로 단일화하면서 다소 갈등이 봉합된 듯 보이지만 언제 다시 터질지 모르는 ‘휴화산’ 같다는 게 중론이다. 여기에 촉매제 역할을 하고 있는 것이 조율 안 된 대변인들의 브리핑이다.

여야 원내대표가 국회 등원 시기와 영수회담 추진에 합의한 지난 6일, 국회 정론관(기자실)이 발칵 뒤집혔다. 박 원내대표가 합의를 해준 데 대해 손 대표가 ‘뿔이 났다.’는 소식이 당 대변인으로부터 전해지면서다. 14일 국회 등원 여부를 비롯해 영수회담 추진 여부·조건·선후 시기에 대해 손 대표가 임명한 차영·이춘석 대변인과 박 원내대표의 진술이 끝까지 엇갈리면서 기자들은 새벽까지 혼란을 겪었다.

비공개 의원총회가 열린 7일 의총 직후 등원 결정을 내렸다고 기자들에게 백브리핑한 전현희 원내 대변인은 1시간도 안 돼 등원 결정 보류로 입장을 바꿨다. 당 대변인과 견해차가 있었기 때문이다. 오락가락 브리핑에 일부 기자들은 항의를 하기도 했다.

당내에서도 당 대변인과 원내 대변인의 엇박자 문제가 꾸준히 제기됐지만 나아질 기미가 보이지 않는 상황이다. 박 원내대표는 8일 기자들과의 오찬 간담회에서 “4명의 대변인이 통일된 안을 내야 하는데, 그게 안 된다.”면서 “터진 입을 막을 수가 없다.”며 대변인으로 인한 피로감을 토로했다. 당과 원내 업무 구분 없이 같은 사안에 대해 여러 명이 각기 다른 의견 또는 중복된 의견을 경쟁적으로 내는 문제도 지적했다. 차영 대변인과 전현희 대변인을 염두한 발언이었다. 손 대표도 대변인 문제에 대해 이러지도 저러지도 못하는 것으로 알려졌다. 박 원내대표는 “현실적으로 초연할 수밖에 없지 않겠나.”라고 말했다.

역할 분담도 소통도 안 된 대변인들의 브리핑은 민주당의 방향과 정책에 대해 혼선과 당내 갈등만 부추길 가능성이 높다. 내년 총선·대선을 앞두고 민주당의 메시지를 언론에 정확히 전달하고, 더 나아가 국민에게 당의 이미지를 만드는 것이 결국 대변인의 몫이라는 사실을 잊어선 안 된다.

강주리기자 jurik@seoul.co.kr