이명박 대통령은 6일 나눔과 봉사를 실천한 24명을 청와대로 초청해 포상하고 오찬을 함께하며 격려했다.

국민훈장 동백장은 37년간 노량진 수산시장에서 젓갈장사를 해 ‘젓갈 할머니’로 통하는 유양선(79)씨에게 돌아갔다. 유씨는 23억원의 재산을 학교와 불우이웃 등에게 기부했다. 김해영(47·여)씨는 척추 장애를 극복하고 지난 14년간 아프리카 보츠와나에서 직업학교 교장을 맡아 학교를 운영한 공로로 국민훈장 목련장을 받았다.

이 대통령은 “많은 사람들이 여러분을 보면서 ‘나는 저들보다 형편이 좋은데 미처 (기부를)못했다.’고 생각하는 분도 있을 것”이라면서 “세상을 살다보면 ‘형편이 나아지면 해야지’ 하는데 그러다 평생이 가는 것”이라고 말했다. 그러면서 “세계가 다 경제가 어렵고 우리 경제도 (어려워) 서민이 어려움을 겪고 있으나 이럴 때일수록 물질을 나누는 것도 좋지만 마음을 나누는 따뜻한 사회가 되면 좋겠다.”고 강조했다.

올해는 국민훈장 2명, 국민포장 8명, 대통령표창 8명, 국무총리표창 6명 등 24명이 국민이 직접 추천한 숨은 공로자에게 훈·포장을 수여하는 ‘국민추천포상제’ 대상으로 선정됐다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr