10여일 앞으로 다가온 새누리당의 7·14 전당대회가 ‘너무’ 뜨겁다. 양강 주자인 서청원, 김무성 의원 간 비방전이 과열되자 당 지도부까지 나서 자제를 당부했지만 역부족이다. 양측은 사소한 일정을 두고도 민감하게 반응하며 일촉즉발의 분위기를 연출하고 있다.

27일 양측 캠프는 주말로 예정된 ‘한반도 산악회’ 관련 소문을 둘러싸고 충돌했다. 이 모임의 표면에는 홍문종 의원이 있지만 사실 뒤에서 서 의원이 조종한다는 게 소문의 골자다. 김 의원 측은 “전형적 줄 세우기”라고 비난했고 서 의원 측은 이날 공식 논평을 내 “전형적인 흑색선전”이라고 맞섰다.

서 의원 측은 또 소문의 진원지가 ‘김 의원의 오른팔로 자타가 공인하는 현역 의원’이라고 맞불을 놨다. 결국 김 의원 측이 보도자료를 내고 “경기도당 관계자가 사실관계를 잘못 파악한 상태에서 제보한 것으로 캠프의 뜻과는 관계없다”고 한발 물러서며 이를 둘러싼 대립은 일단 마무리됐다.

비록 ‘해프닝’으로 끝났지만 당 안팎에서는 이번 사건이 양측의 대결 양상을 적나라하게 드러낸 것이라고 보고 있다. 한 당직자는 “양측이 서로 일거수일투족에 예민하게 촉각을 곤두세우고 있다”며 “후보 본인들은 조용한 선거를 말하지만 결국은 캠프 사람들을 통해 비방전이 계속될 것”이라고 전했다.

이날 대구·강원 지역에서 당원들을 만난 서 의원은 “여러분이 박근혜 대통령을 만들었는데 모른 척하면 안 된다”며 ‘박심’을 강조했다. 반면 김 의원은 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 포럼에서 “박근혜 정부가 독선에 빠질 기미가 일부 나타났다”고 말해 대조를 보였다.

강병철 기자 bckang@seoul.co.kr