2003년 열린우리당 분당 이후 재분당 임박

전국 호남향우회 총연합회가 30일 더불어민주당과 끝내 결별하기로 한 데는 친노(친노무현)계와 호남 세력의 뿌리깊은 구원(舊怨)이 자리잡고 있다.

이들은 한때 손을 잡고 노무현 정부를 창업했지만 정치적 뿌리도 지향점도 달랐던 만큼 불협화음이 끊이지 않았고, 정권교체라는 목표 하나로 버텨왔던 ‘동거’마저 결국 또 한번의 분당으로 귀결될 전망이다.

갈등의 뿌리는 12년 전인 2003년 열린우리당과 새천년민주당의 분당 사태로 거슬러 올라간다.

호남은 앞서 2002년 대선 경선에서 부산 출신인 노무현 후보에게 몰표를 줌으로써 ‘노풍(盧風·노무현 바람)’의 진원지가 됐고, 노 후보는 여세를 몰아 대통령에 당선됐다.

하지만 노 대통령이 당선 직후 김대중 전 대통령의 대북송금에 대한 특검을 수용한 것은 호남 민심이 노 전 대통령측으로부터 등을 돌리는 계기가 됐다.

당시 특검으로 박지원 의원을 비롯해 김대중 정부 핵심인사들이 구속되자 동교동계는 “배신행위”라고 노 전 대통령을 비난했고, 이 같은 갈등은 결국 분당 사태를 계기로 증폭됐다.

이 과정에 노 전 대통령이 “호남이 좋아서 나 찍었겠나”라고 발언한 사실이 알려지면서 호남 민심이 큰 상처를 입기도 했다.

또 2006년 5·31 지방선거를 앞두고 문 대표가 “대통령도 부산 출신인데 부산시민들이 왜 부산정권으로 안 받아들이는지 이해가 안된다”는 부산시민을 향한 ‘하소연성’ 발언이 보도되는 과정에서 ‘부산정권’ 단어가 호남 쪽의 반발을 일으켰다.

우여곡절 끝에 양측이 분당 8년 만인 2011년 12월 민주통합당이라는 한 지붕 아래 다시 모이면서 갈등은 봉합되는 듯했다.

그리고 2012년 대선에서 광주는 당시 문 후보에게 92%라는 압도적 지지를 보냈다. 하지만 낙선 이후 문 대표가 호남을 제대로 보듬지 못했다는 비판이 이어졌다.

잠시 잠잠한 듯했던 갈등은 지난 2·8 전당대회 때 문재인 대표와 호남 출신 박지원 의원이 경선룰 문제로 벼랑 끝 공방을 벌이며 다시 한번 수면 위로 떠올랐다.

여기에 지난 4·29 재보선에서 호남은 무소속 천정배 의원을 광주에서 당선시킴으로써 ‘안방의 반란’을 일으켰다. 당시 동교동계는 선거 초반 새정치연합 지원을 거부하기도 했다.

결국 4·29 재보선 4전 전패라는 참패를 당한 문재인 대표는 지금까지도 리더십 위기를 탈출하지 못했고 당내 갈등의 골도 깊어져왔다.

호남향우회를 비롯해 동교동계가 속속 야권 신당에 합류할 경우 친노계가 중심이 된 더불어민주당과 총선에서 정면대결이 불가피할 전망이다.

연합뉴스