23일 작고한 김종필 전 국무총리가 고 노무현 전 대통령 탄핵에 반대했던 것으로 전해졌다.

김종필 전 총리를 가까이서 보좌했던 변웅전 전 자유선진당 대표는 24일 연합뉴스와의 통화에서 “대다수 자유민주연합(자민련) 의원들이 노무현 전 대통령을 탄핵해야 한다고 주장했지만, 김종필 전 총리만은 ‘국민이 뽑은 대통령을 탄핵하면 안 된다’고 끝까지 반대했다”고 전했다.

김종필 전 총리가 이끌었던 자민련은 2004년 3월 노무현 전 대통령 탄핵 당시 한나라당 등 야당과 함께 탄핵안에 찬성표를 던졌다.

그러나 국민들은 탄핵 반대를 외치며 촛불집회에 나섰고, 2004년 4월 17대 총선에서 여당인 열린우리당을 제1당으로 만들었다. 자민련은 불과 4석으로 쪼그라들면서 타격을 입었다.

당시 김종필 전 총리는 비례대표 1번을 받고 10선에 도전했지만, 자민련이 비례대표에서 1석도 얻지 못 하면서 정계 은퇴를 선언했다.

변웅전 전 대표는 “자민련이 결국 탄핵으로 엄청난 손해를 보지 않았나”라면서 “선거가 끝나고 김종필 전 총리의 말씀이 옳았다는 것을 우리가 느꼈다”고 회고했다.

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