합동참모본부는 북한 우주발사체 ‘천리마 1형’의 잔해 인양 작전을 펴고 있는 서해상에 중국 군함들도 활동하고 있지만 특별히 대응할만한 사안은 없다고 12일 밝혔다.

이성준 합참 공보실장은 이날 국방부 브리핑에서 최근 미국의 북한전문매체 NK뉴스가 ‘중국 선박의 한반도 서해상 활동이 급증했다’고 보도한 것과 관련, “딱히 (중국 군함에 대해) 저희가 대응해야 할 만한 소요는 없다”고 말했다. 이 실장은 “(군은) 어청도 서쪽 200km 지점에서 인양작전을 실시하고 있다. 해당 수역은 공해”라며 “그 공해에서 중국 군함들이 일부 활동하고 있는 것으로 안다”고 덧붙였다.

지난달 31일 북한이 발사한 우주발사체 일부는 전북 군산 어청도에서 200여㎞ 떨어진 서해 ‘한중 잠정조치수역’에 추락했다. 유엔 해양법협약(UNCLOS)에 따르면 공해상에 떨어진 잔해는 가장 빨리 인양하는 쪽이 소유권을 갖는다. 군은 발사체가 떨어진 지 1시간 30분 만에 해상 부유물을 확보하고 선점한 상태로, 항공기와 함정 여러 척을 투입해 인양과 다른 잔해 탐색 작전을 수행하고 있다.

합참은 북한이 군사정찰위성을 발사하겠다고 예고한 기한이 전날 끝났지만 경계 태세를 풀지 않고 있다. 이 실장은 평안북도 철산군 동창리의 서해위성발사장 동향에 대해 “해당 지역을 중점적으로 예의주시하고 있다”며 “한미 정보당국이 긴밀한 공조하에 다양한 도발 가능성에 대비하고 있다”고 말했다.