유흥수 주일대사 취임 1년 회견

“우리 국민의 (일본에 대한) 감정이 바닥이라 하더라도 정상회담은 해야 합니다.”

유흥수(78) 주일본 한국대사가 19일 연내 한·일 정상회담 개최에 대한 기대와 의지를 다시 드러냈다. 다음주 취임 1주년을 앞두고 도쿄의 한국대사관에서 열린 한국 특파원 간담회에서 유 대사는 “정상의 만남은 두 나라 국민의 마음을 풀어나가는 계기가 된다”면서 “국민이 언론을 통해 양국 정상이 웃고 악수하는 것만 보더라도 확 달라질 것”이라며 이같이 언급했다.

유 대사는 정치 문제와는 별도로 최근 두 나라의 안보·경제·문화 협력이 잘되고 있다며 정상회담도 이런 흐름을 살려 가면 “연내에 좋은 결과를 볼 수 있다”고 전망했다. 그는 일본군 위안부 문제 해결이 한·일 정상회담의 전제는 아니라는 정부 입장을 되풀이하면서 박근혜 대통령이 앞서 미 언론과의 인터뷰에서 ‘위안부 문제에 상당한 진전이 있었으며 현재 협상의 마지막 단계에 있다’고 한 만큼 무엇인가가 있지 않겠느냐고 덧붙였다.

이어 “위안부 문제와 정상회담이 동시에 추진되고 있는 것 아니냐”고 기자들에게 의미있는 되묻기를 하기도 했다. 이날 서울신문 여론조사 결과 한국인 54.7%와 일본인 71.2%가 정상회담이 필요하다고 응답했다.

유 대사는 일본 방문 한국인 여행자가 올 들어 전년 대비 40% 이상 늘고 있는 상황을 언급하면서 엔저 영향도 있지만 우리 국민이 일본을 그렇게 싫어하지 않는다는 것을 보여 주는 것 아니겠냐고 해석했다.

지난 14일 아베 신조 일본 총리의 전후 70년 담화에 대해 “나무 하나하나로는 꼬집을 데도 있지만 숲을 보면 나름대로 일본 정부로서도 전향적인 면을 보여 주려 노력한 흔적이 있다”면서 일본군 위안부라는 직접적인 표현은 없었지만 총리 담화에서 처음으로 전쟁 중 여성 인권 문제를 언급한 것을 평가했다. 그는 다만 “식민지 지배, 침략, 반성, 사죄 등의 핵심 단어가 들어갔는데도 누가 침략했고, 누구에게 사죄하는지 명확하지 않고 기교를 너무 써서 아베 총리의 진정성을 의심하게 한 것은 상당히 아쉽다”고 평가했다.

도쿄 이석우 특파원 jun88@seoul.co.kr