‘오해 유발 언행’ 자제 촉구

30일 윤병세 외교부 장관이 한·일 양국의 신뢰를 강조하며 일본 측의 ‘오해 유발 언행’에 대해 언급한 것은 최근 일본 언론을 중심으로 쏟아지는 ‘아전인수’식 협상 해석에 대해 불편한 감정을 드러낸 것으로 풀이된다. 일본 측의 과도한 ‘언론 플레이’가 우리 여론을 악화시키자 일본 측에 간접적으로 자제를 촉구한 셈이다.

지난 28일 한·일 외교장관 회담에서 위안부 협상을 타결한 이후 일본에서는 이번 협상에 대한 억측성 보도가 잇따라 나오고 있다. 하지만 우리 정부는 이에 대해 공식적인 문제 제기는 하지 않고 있다. 지난 24일 아베 신조 일본 총리가 기시다 후미오 외무상의 방한을 지시한 이후 일본 언론에서 각종 추측 보도가 쏟아지자 조준혁 외교부 대변인이 “저의가 뭐냐”며 강도 높게 항의했던 것과 분위기가 사뭇 다르다. 다만 일본 측의 근거 없는 주장 등에 대해 정부 당국자가 “사실이 아니다”라는 수준의 대응만 하고 있다.

이날도 일본 언론에서 “회담에서 합의한 10억엔(약 97억원) 지원은 위안부 소녀상 철거를 전제로 한 것”이라는 보도가 나오자 정부 당국자는 “완전 날조”라며 “회담이나 협상 과정에서 일본 측이 그런 주장을 한 적도 없다”고 설명했다. 하지만 이에 대해서도 공개적인 항의 조치는 하지 않았다.

정부는 협상 이후 잇따라 나오는 이 같은 일본 측의 과장이나 아전인수식 해석을 일종의 ‘국내 정치용’ 발언으로 이해하고 있다. 우리 정부가 국내 여론 설득에 고심하듯 일본도 자국 우익 여론 등을 설득하는 과정에서 강도 높은 발언이 나온다는 것이다. 하지만 일본 측 주장이 국내 여론에까지 악영향을 끼칠 수 있다고 판단될 경우 이를 해명하는 식으로 대응하고 있다.

정부는 협상 다음날인 29일 외교부 임성남 1차관, 조태열 2차관을 위안부 피해자 할머니들에게 급파하는 등 여론 설득 작업에 나섰지만 분위기는 여전히 만만치 않은 상황이다. 이에 황교안 국무총리, 윤 장관이 할머니들을 방문하는 방안이 거론된다. 박근혜 대통령이 직접 위안부 할머니들을 만나 이해를 구해야 한다는 목소리도 계속 이어지고 있다.

하지만 박 대통령의 행보가 우리나라는 물론 일본 여론에도 ‘역풍’을 일으킬 수 있다는 점은 부담이다. 이날 정연국 청와대 대변인이 이에 대해 “아직 정해진 바가 없다”고 답변한 것도 이런 관측을 반영한 것으로 이해된다.

강병철 기자 bckang@seoul.co.kr