북한의 플루토늄 및 우라늄 생산 능력을 감안할 때 2016년까지 최대 48기의 핵무기를 보유할 가능성이 있다고 미국 민간 연구소가 분석했다.

핵 안보 관련 연구소인 과학국제안보연구소(ISIS)는 16일(현지시간) 발표한 ‘북한의 플루토늄 및 무기급 우라늄 추정 비축량’ 보고서에서 여러 전제를 가정해 이같이 전망했다. 보고서는 북한이 현재로서는 무기급 플루토늄을 생산하고 있지 않은 것으로 보이며, 무기급 우라늄을 만드는지는 확인할 수 없다고 전제했다.

그러나 북한이 원심분리 시설을 영변에만 보유하고 있다고 하더라도 2015년이나 2016년에는 핵무기를 만들 수 있는 상당량의 우라늄은 물론 플루토늄 생산도 재개할 수 있을 것으로 내다봤다. 아울러 1기의 핵무기에 2~5㎏의 플루토늄이 필요하다는 점을 감안하면 최소 6기에서 최대 18기의 핵무기(평균값 12기)를 이미 보유하고 있을 가능성이 있다고 주장했다.

특히 영변의 원심분리 시설이 빠른 속도로 건설됐다는 점에서 다른 지역에도 우라늄 농축시설이 존재할 가능성이 크다면서 향후 핵무기 생산능력이 더 확대될 것으로 우려했다. 따라서 현재 건설 중인 영변 경수로 등을 통해 무기급 우라늄(WGU)을 생산한다면 최악의 경우에는 2016년까지 최대 48기의 핵무기를 보유할 수 있다는 것이다. 1개의 원심분리기를 가동하면 2015~2016년 28~39기를, 2개의 원심분리기를 돌리면 37~48기를 만들 수 있다는 설명이다.

보고서는 북한이 무기급 플루토늄을 더는 생산하지 않고 실험 경수로에서 저농축우라늄(LEU)을 생산한다고 가정하고 원심분리기가 1개일 때 2016년까지 핵무기 14~25기를 보유할 것으로 추산했다. 제2의 농축 시설이 존재한다면 그 숫자는 23~34기로 늘어난다.

한편 북한은 지난달 싱가포르 북·미 접촉에서 미국 측에 ‘2·29 합의’에 대해서는 더는 관심이 없으며, 이전의 비핵화 합의(9·19 공동성명)도 재고하고 있다고 위협했다고 포린폴리시(FP)가 이날 보도했다.

워싱턴 김상연특파원 carlos@seoul.co.kr