1시간 50분만에 결렬…회담은 일단 하루 연장

4년 만에 재개된 북한과 일본의 정부 간 회담이 일본인 납북자 문제에 가로막혔다. 회담은 31일 하루 더 열린다.

북한과 일본은 30일 전날에 이어 각각 유성일 북한 외무성 일본과장과 게이치 오노 일본 외무성 동북아과장을 대표로 베이징의 북한대사관에서 향후 열릴 국장급 본회담 공식 의제를 조율했으나 일본인 납북자 문제를 둘러싸고 의견차를 좁히지 못했다.

둘째 날 회담은 시작부터 파행을 겪었다. 당초 오전 8시 30분부터 열릴 예정이었으나 북한이 일본 측의 납북자 의제화 요구에 불만을 표출하며 협상테이블에 앉기를 거부해 3시간여 늦은 오전 11시 40분쯤에서야 겨우 시작됐다. 오전에 회담을 마치고 오후 비행기로 귀국하려던 일본 대표단은 오전 내내 숙소인 창푸궁(長富宮)호텔 정문 앞에서 북측의 통보를 기다렸던 것으로 알려졌다.

회담은 1시간 50분 만에 종료됐다. 전날처럼 일본인 납북자 문제에 대한 기존 주장만 되풀이하면서 평행선을 달렸다. 일본은 납북자 문제가 논의되지 않는다면 국장급 본회담을 열기 어렵다고 주장한 반면 북한은 2002년 북·일 정상회담 합의로 일본인 5명을 돌려보내 납북자 문제가 종결됐다며 맞섰다.

양측은 후일을 기약하지 않고 회담장을 나왔으나 일본 측이 회담을 하루 더 열자고 제안했고, 북측이 이를 받아들이면서 파국을 면했다. 양측은 당초 29일부터 최장 2박3일간 협상을 벌이기로 한 바 있다. 그러나 양측이 31일에도 합의를 이루지 못한다면 다음 달로 예정된 국장급 본회담 성사 여부가 불투명해진다. 4년 만에 물꼬를 튼 북·일 간 대화의 지속 여부가 31일 회담에 달려 있는 셈이다.

베이징 주현진특파원 jhj@seoul.co.kr