케네스 배 석방 논의한 듯

에릭 슈밋 구글 회장 등 방북단이 8일 북한 외무성 관리들과 만난 것으로 알려졌다. 북한에 억류 중인 케네스 배(한국명 배준호)씨 석방과 관련한 논의가 이뤄졌을 것으로 보여 주목된다.

미국 AP통신에 따르면 빌 리처드슨 전 뉴멕시코 주지사의 고문 토니 남궁 박사는 외무성 관리들과의 만남에 대해 “훌륭하고 생산적이면서 솔직한 만남이었다”고만 말했을 뿐 북한 관리들과의 구체적인 대화 내용은 함구했다.

그러나 리처드슨 전 주지사가 과거 수차례 방북해 북한에 억류됐던 미국인 석방 협상을 벌였던 전력이 있기 때문에 방북단이 이날 외무성 관리들과 배씨의 석방 문제를 논의했을 가능성이 큰 것으로 보인다.

북한 조선중앙TV는 이날 “빌 리처드슨 전 주지사를 단장으로 하는 미국 구글회사 대표단이 김일성종합대학 전자도서관을 참관했다”고 전했다.

북한은 2007년 김일성종합대학에 인터넷과 데이터베이스(DB) 기반의 전자도서관을 설치한 뒤 2010년 4월 현대적인 전자도서관으로 꾸몄다. 김정일 국방위원장은 전자도서관 준공식 때 ‘자기 땅에 발을 붙이고 눈은 세계를 보라’는 문구가 포함된 글을 보낸 것으로 알려져 있다.

슈밋 회장과 구글 싱크탱크인 ‘구글 아이디어’의 재러드 코언 소장은 이날 전자도서관에서 학생들과 대화를 나눴고, 한 북한 학생은 미국 코넬대 웹사이트에 접속해 자료를 읽는 모습을 시연했다.

안동환 기자 ipsofacto@seoul.co.kr