이참 한국관광공사 사장

“외래관광객 1000만명 돌파, 가능성이 보인다.”

이참 한국관광공사 사장은 19일 서울 청계천로 본사에서 ‘외래관광객 1000만명 유치를 위한 언론 브리핑’을 열고 “사상 초유의 960만명 돌파가 확실시되며, 한국 관광산업의 상징적 의미가 될 외래관광객 1000만명 유치에도 밝은 빛이 보인다.”고 밝혔다.

외래관광객 1000만명은 세계 20위권, 아시아에서는 5위에 해당한다. 한국을 찾은 외래관광객은 8월 현재 지난해 같은 기간에 견줘 7.7% 상승한 618만명인 것으로 집계됐다.

이 사장은 “마지막 4분기에 382만명이 남았는데, 이 가운데 약 40만명 정도가 유동적”이라며 “이들을 유치하기 위해 ‘플러스 40만 특별사업 태스크포스(TF)팀’을 구성하는 등 집중 마케팅을 벌이겠다. TF팀 활동을 위해 30억원의 추가 예산도 편성했다.”고 밝혔다. 앞서 이 사장은 중국과 일본 등 9개국 관광공사 해외지사장 및 여행사 대표들이 참석한 가운데 특별 전략회의를 열고 ▲한류 활용 마케팅 ▲개별관광객(FIT) 증대 사업 ▲단풍·설경을 활용한 일본 대체수요 확대 ▲외래관광객 지방 분산 유치 ▲현지 송객여행사의 사기 진작을 위한 ‘한국관광대상’(가칭) 제정 등 사업계획도 내놨다.

이 사장은 저가 여행상품 공세에 대한 일각의 우려에 대해선 “1000만명 유치에 연연해 저가 여행상품을 만드는 일은 없다.”고 잘라 말했다. 이 사장은 아울러 “구제역이 해결됐다는 정부 발표가 서둘러 이뤄져야 할 때”라고 덧붙였다.

손원천기자 angler@seoul.co.kr