해경이 불법조업 중국어선을 단속하는 과정에서 필요하면 함포를 사용할 수 있다고 24일 밝혔다. 윤병두 인천해양경비안전서 서장은 이날 인천시 옹진군 대청면사무소에서 불법조업 중국어선 근절방안을 놓고 서해 5도의 하나인 대청도 어민들과 진행한 간담회에서 발포는 불가능하냐는 한 어민의 질문에 이같이 답했다.

윤 서장은 “기상이 나쁠 때 해경도 출동과 단속의 어려움이 있는데, 이를 개선하기 위한 방안도 강구 중”이라며 “필요하다면 함포를 사용하는 것도 신중하게 고려하고 있다”고 했다.

이어 “만일 ‘쿵’ 소리가 나면 해경이 포를 쏘는 거라고 알면 된다”고 덧붙였다.

국민안전처 중부해경본부는 윤 서장의 발언을 두고 논란이 일자 “단속 선박에 있는 단속원의 안전 확보가 불가능하거나 단속원이 피랍됐을 때, 혹은 중국어선이 사상자를 내고 도주하는 경우를 제외하고 단순 퇴거 불응에 대응하기 위해 포를 쏘는 것은 불가능하다”고 설명했다.

이날 간담회에서는 지난해 불법조업 중국어선으로 입었던 막대한 피해가 올해 반복돼서는 안 된다며 해경이 강력한 대책을 마련해야 한다는 어민의 목소리가 줄이었다.

배복봉(56) 대청어민협회장은 “재작년 (어획량이)괜찮은 편이었는데, 지난해엔 해경이 해체된다는 소식을 접한 중국어선들이 기상이 좋을 때조차 1천척씩 한꺼번에 몰려와 피해가 컸다”고 고충을 털어놨다.

그는 “지난해 중국어선 횡포에 따른 어구 피해액이 14억원, 어획량 피해액이 92억원에 달한다”고 주장했다.

배 회장은 “중국어선이 예전에는 목선이었는데 요새는 100∼200t 규모 철선인 데다 쇠창까지 달고 온다”며 “중국어선이 몰려오면 우리는 빨리 도망가는 것만이 살 길”이라고 해상에서의 공포 분위기를 전했다.

김능호 선진어촌계장도 “지난해 소득이 거의 없기 때문에 올해 어업을 다시 하려니 자금이 없다”며 “올해도 지난해와 같은 피해가 재발하면 어민은 무너진다고 봐야 한다”면서 강력한 단속을 요구했다.

이에 대해 윤 서장은 “해경 해체 등 지난해에 여러 분위기 때문에 직원들도 전력을 기울일 수 없었던 점을 인정한다”며 “올핸 지난해와 분명히 다른 단속 계획을 세우고 있고, 그에 따라 올해는 경비정도 4척이나 늘렸다”고 강조했다.

또 “바람이 불면 작은 함정은 아무래도 경비가 어려워지는 만큼 주변 대형 함정을 중국어선 침범 해역으로 이동시키는 것도 고려하겠다”며 “해군과 함께 대규모 기동전단을 운영해 중국어선을 몰아내는 방법도 있다”고 덧붙였다.

대청도 어민과 인천해경 등에 따르면 꽃게 조업철을 앞둔 최근 NLL(북방한계선)을 따라 중국어선 60여척이 조업을 하고 있다.

인천해경은 중국어선의 불법 조업 근절을 위해 백령·대청·연평도 등 서해5도 주변 해역에 경비정 4대와 경비인력 50여명을 추가 투입, 내달 1일부터 단속을 강화한다.

연합뉴스