정부, 지난해 감염 위험성 미리 알아…장관 해외 출장에 대응 실패 지적도

정부가 지난해 메르스 예방·대응책을 논의하는 국제회의를 유치해 놓고도 방역에 손을 놓고 있었던 것으로 나타났다. 메르스가 국민의 생명과 안전을 위협할 가능성이 크다는 사실에 주목하고서도 정작 대응에는 무감각했던 것이다.

8일 보건복지부에 따르면 정부는 오는 9월 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 ‘글로벌 보건안보 구상(GHSA) 국제회의’를 연다. 세계 50여개국이 모여 신종 감염병 대책 등을 논의하는 자리다. 지난해 9월 미국 백악관에서 첫 회의가 열렸다. 이때 우리나라가 차기 개최국으로 선정됐다. 정부는 이를 위해 총 9억원의 예산도 따로 책정했다.

1년 전부터 메르스가 국내에 들어올 가능성이 있고 철저한 예방이 필요하다는 사실을 인지하고 있었던 것이다.

우리나라는 핀란드(의장국), 미국, 캐나다 등 10개국과 함께 이 회의의 선도 그룹이다. 메르스 최다 발생국인 사우디아라비아도 포함돼 있다. 하지만 정부는 그동안 사우디는 물론 어느 나라와도 메르스 대응 공조 체계를 만들지 않았다.

문형표 보건복지부 장관이 지난달 19일 국내에 메르스 의심 환자가 처음 발생했을 때 자리를 비워 초기 대응에 실패했다는 지적도 나온다. 문 장관은 지난달 17~23일 세계보건총회 및 한·스웨덴 복지포럼에 참석하기 위해 스위스와 스웨덴에 출장을 갔다. 메르스 관련 국제회의의 ‘흥행’을 위해 외교 활동을 펼치다가 정작 국내 메르스 발병 사태에 제대로 대처하지 못해 ‘코르스’(코리아+메르스) 오명을 쓰게 될 처지에 놓인 셈이다.

세종 장은석 기자 esjang@seoul.co.kr