여직원을 성추행한 혐의를 받고 있는 최호식(63) 전 호식이두마리치킨 회장이 피의자 신분으로 경찰에 출석해 혐의를 부인했다.21일 서울 강남경찰서에 따르면 최 전 회장은 이날 경찰 조사에서 ‘식당에서 신체 접촉은 있었으나 강제성이 없었고, 피해자와 합의를 한 것은 혐의를 인정해서가 아니라 가맹점 사업 속성상 사업매출에 불이익을 염려했기 때문’이라는 취지로 진술했다. 최 전 회장은 이날 오전 10시쯤 강남경찰서에 도착해 “물의를 일으킨 것에 대해 깊이 머리 숙여 사과드린다”며 90도로 허리를 숙였다. 오후 5시 30분까지 7시간 넘게 조사를 받고 나온 최 전 회장은 “사실대로 진술했다”고 짧게 소감을 밝혔다.

그는 지난 3일 강남구 청담동의 한 일식집에서 20대 여직원과 식사를 하다가 부적절한 신체 접촉을 했고, 이후 해당 여직원을 호텔로 강제로 끌고 가려 한 혐의를 받고 있다. 당시 해당 여직원은 주변 사람들의 도움으로 호텔을 빠져나와 경찰에 고소장을 제출했지만, 이틀 뒤 최 전 회장의 변호인을 통해 고소를 취하했다. 하지만 성추행은 친고죄가 아니기 때문에 경찰은 지난 7일 피해자를 조사했고 15일 최 전 회장에게 소환을 통보했다.

박재홍 기자 maeno@seoul.co.kr