학교 밖 청소년 2618명 발견 등 SPO 1000여명 전국 곳곳 활약

경제적 이유로 남편과 이혼하고 서울에서 아들과 단 둘이 사는 김소영(48·가명)씨는 얼마 전까지만 해도 “너무 힘들다”는 이유로 극단적인 선택까지 생각했다. 지병을 앓고 있어 조금만 무리해도 피곤해지는 김씨는 그간 믿고 의지하던 아들(17)마저 툭 하면 집을 나가고 급기야 학교폭력에 연루되자 희망을 잃은 것이다. 지난 5월 21일 열린 학교폭력위원회에 불려간 자리에서 만난 이완재 서울 양천경찰서 경위가 아들의 인생을 바꿔 놓았다. 이 경위는 강제 전학을 당한 아들이 다닐 학교를 알아보고, 학원도 무료로 다닐 수 있게 연결시켜 줬다. 아들은 그때 이후 항상 집을 나설 때면 어머니에게 자기 위치를 정확히 알렸다. 김씨는 이 경위에게 감사 인사를 했다. 지난달 20일 경찰청장 앞으로 편지도 썼다. “방황하는 아이들을 선도할 수 있도록 현장의 경찰관들을 격려한다면 더 많은 아이들이 이 사회에서 멋지게 성장할 수 있지 않을까요.”경찰이 운영하는 학교전담경찰관(SPO) 제도가 현장에서 속속 효과를 내는 것으로 나타났다. 1일 경찰청에 따르면 지난 한 달 동안 전국 1000여명의 SPO가 ‘학교·가정 밖 청소년’들을 찾아 나선 결과 2618명의 아이들이 새롭게 발견됐다. 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 만난 청소년들이 함께 모여 사는 ‘가출팸’(가출+패밀리)도 12개(74명)나 확인됐다.SPO의 활약은 전국 곳곳에서 이뤄지고 있다. 경남에서는 남자친구에게 성폭행을 당한 뒤 “임신하면 자살하겠다”고 한 여학생에게 전문 상담을 받도록 안내하고, 가해자에 대한 형사 처벌 진행도 지원했다. 서울에서도 아버지의 학대와 경제적 어려움으로 자퇴한 학생을 경찰관이 결국 학교로 돌려보낸 사례도 있었다. 윤재완 서울 관악경찰서 경위는 지난해 9월 이 학생이 14년 전 헤어진 어머니를 찾고 싶다고 해 실종수사팀과 함께 2주 동안 수소문해 어렵게 어머니를 연결시켜 주기도 했다. 윤 경위는 “2016년 학교폭력 가해자로 만났을 때는 면담조차 거부하던 아이가 어느 날 먼저 도움을 요청했다”면서 “생활력도 강하고 성격도 괜찮은 아이”라고 말했다.

김헌주 기자 dream@seoul.co.kr