충남 당진시의 합계출산율이 전국 기초시 중 1위를 차지했다. 합계출산율은 가임여성(15~49)이 평생 낳을 수 있는 자녀수를 말한다.

당진시는 24일 통계청의 2017년 출생 통계에서 시의 합계출산율이 1.65명으로 전국 1위라고 밝혔다. 전국 합계출산율 1.05명에 비해 훨씬 높을 뿐더러 군지역까지 합친 충남 평균 1.28명보다도 0.37명 높은 수준이다.

지난 6월 말 20~40대 당진시 여성 인구는 3만명이 넘어 전체 여성 7만 9345명의 40% 가까이에 이른다. 농어촌 자치단체로는 적잖이 높은 비율이다. 젊은 여성이 많은 이유는 전통 농어촌이던 지역이 대규모 ‘철강도시’로 변모한 것이 크게 작용했기 때문이다.

당진시는 2016년 말 기준으로 1만 2279개의 기업이 입주했다. 종사자는 7만 7078명으로 시 전체 인구의 절반에 가깝다. 1990년대 이후로 현대제철(옛 한보철강), 환영철강 등 대기업과 협력회사들이 대거 입주했다. 지난해 말 당진시 인구는 16만 7439명이다.

시 관계자는 “우리나라 현 인구 규모를 유지하기 위한 2.1명에 모자르지만 최근 석문국가산업단지가 정부로부터 ‘지원 우대지역’으로 지정돼 기업 유치 조건이 더 좋아졌다”면서 “청년 일자리가 많이 생기면 출산율도 덩달아 높아질 것으로 기대하고 있다”고 했다.

당진 이천열 기자 sky@seoul.co.kr