韓구조견 토리, 토백, 티나, 해태
위험한 현장 수색하다 부상 당하기도
“신발 신으면 균형감 무너져”

최악의 강진 피해를 입은 튀르키예에서 구조활동을 펼친 한국 긴급구호대 1진이 지난 18일 복귀했다. 피해가 가장 극심한 지역 중 한 곳인 안타키아 지역에서 구조활동 펼친 한국 구호대는 총 8명의 생존자를 구조했고 19구 시신을 수습했다.

지난 18일 오전 7시 구호대장을 맡았던 원도연 개발협력국장을 비롯한 총 118명의 구호대 1진이 성남 서울공항을 통해 복귀했다.

‘붕대 투혼’으로 많은 이들의 걱정을 자아냈던 한국 구조견 토백이를 포함한 구조견 4마리(토리, 토백, 티나, 해태)도 대원들과 함께 무사히 한국으로 돌아왔다.

● 붕대 감은 韓토백이…신발 안 신은 이유는
사람과 비교해 최소 1만배 이상의 후각 능력과 50배 이상의 청각 능력을 갖춘 구조견은 재난 현장에서 실종자 위치 탐색이나 시신 발견 등에 결정적인 역할을 한다.

중장비를 사용하면 잔해가 무너져 생존자들의 생명을 위험에 빠뜨릴 수 있는데, 이럴 때 구조견들이 투입된다. 구조견들은 사람의 냄새를 맡고 냄새가 강한 곳에서 짖거나 긁도록 훈련을 받는다. 잔해를 전부 들춰낼 수 없을 때 구조견은 넓은 지역을 커버해 수색과 구조작업의 속도를 높일 수 있다.

하지만 날카로운 철근과 부서진 벽돌로 가득한 현장은 구조견에게도 위험하다. 실제로 토백이, 토리, 해태 등 3마리가 유리와 부러진 철근 탓에 발을 다쳤다. 튀르키예 국영방송 TRT 하베르는 ‘한국 구조견 3마리, 발에 붕대를 감고 작업한다’는 제목의 기사를 통해 “위험천만한 재난 현장을 이리저리 뛰어다닌 탓에 구조견들의 발이 성할 날이 없었다”고 구조견의 활약상을 조명하기도 했다.

특히 토백이가 발에 붕대를 감은 모습이 공개되자, 기사 댓글과 온라인 커뮤니티 등에는 구조견에게 신발을 신겨달라는 요청이 쏟아졌다.이와 관련해 토백이 핸들러 김철현 소방위는 21일 YTN 뉴스라이더에 출연해 “구조견에게 발바닥은 아주 중요한 감각기관이고 예민하다”면서 “신발을 신으면 균형감이 무너지고 바닥에 대한 느낌이 없어지기 때문에 무뎌진 감각으로 추락이라든가 더 큰 부상으로 이어질 수 있다”고 설명했다.

이어 김 소방위는 “저희도 구조견이 안전할 수 있다면 보호 장비를 착용해서 적극 사용하고 싶다”면서도 “저희뿐만 아니고 전 세계 어떤 구조견도 신발을 신거나 보호구를 착용하고 수색을 하지는 않는다”고 밝혔다.

김 소방위와 토백이는 3년간 함께 호흡을 맞추며 국내에서만 7명의 사람을 구조해냈다. 올해 6살인 토백이는 앞으로 얼마나 더 구조견으로 활약할 수 있을까.

김 소방위는 “보통 구조견이 9살 전후로 은퇴를 한다”면서 “지금 토백이는 한 2년 정도 더 활동하고 은퇴를 했으면 하는 제 개인적인 바람”이라고 덧붙였다.