환경부는 비무장지대(DMZ) 접경 지역인 강원 5개군(철원·화천·양구·인제·고성)과 경기 연천군, 제주 등을 ‘유네스코 생물권보전지역’으로 추진한다고 30일 밝혔다. 지난 28일 신청서를 제출했고 내년 6월 중 유네스코 ‘인간과 생물권 계획’(MAB) 국제조정이사회에서 승인 여부가 결정된다.

강원 5개군은 ‘강원생태평화 생물권보전지역’으로 민통선 지역과 DMZ 접경지역을 포함해 18만 2815㏊ 규모다. 연천은 ‘연천임진강 생물권보전지역’으로 DMZ를 제외한 연천 전체 5만 8412㏊가 포함됐다. 이 지역들은 2012년 ‘DMZ 생물권보전지역’으로 신청했지만 일부 지역의 용도구역(핵심·완충·협력지역) 설정에 따른 부적절성 등을 이유로 유보된 바 있다. 제주는 한라산 중심으로 지정된 생물권보전지역 범위를 곶자왈과 오름, 부속 섬인 추자도 등을 포함한 제주지역 전체로 확대해 신청서를 제출했다.

유네스코는 세계적으로 뛰어난 생태계를 보유한 지역을 ‘보호지역’(생물권보전지역, 세계유산, 세계지질공원)으로 지정한다. 현재 생물권보전지역은 122개국 686곳이 지정됐는데, 우리나라엔 설악산과 제주, 광릉숲 등 6곳, 북한은 금강산과 백두산 등 5곳이 포함됐다.

세종 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr