“재계약했지만 함께 뛸 동료 궁금해”

‘재계약을 마쳤는데 왜 여기 왔지?’

22일 미국 네바다주 라스베이거스의 데저트 오아시스 고교에서 시작된 2014 프로농구 트라이아웃 현장에 늘 하던 대로 빨간 모자를 눌러쓴 애런 헤인즈(33·SK)가 나타났다. 그는 코트니 심스와 함께 재계약에 성공, 7시즌 연속 한국 무대에서 뛰게 돼 조니 맥도웰과 함께 국내 코트를 가장 오래 경험한 선수가 된다. 헤인즈는 “다음 시즌 한국에서 함께 뛸 친구들을 볼 겸해서 왔다”면서 “한국에서 함께 뛰면 어떤 점이 좋은지 등을 얘기할 것”이라고 덧붙였다.

SK 구단은 이미 헤인즈, 심스와 재계약을 마쳤다. 따라서 24일 드래프트에서는 선수를 뽑지 않지만 둘이 다치기라도 하면 ‘대타’가 필요하다. 이 때문에 SK는 코칭스태프와 전력분석원들이 총출동했다. 헤인즈는 지난 시즌 힘겨운 고비를 두 번이나 넘었다. 김민구 폭행으로 질타당했고, 지난 5월에는 특별귀화해 국가대표팀으로 직행한다는 계획도 좌절됐다. 헤인즈는 “한국 코트에서 가장 오래 뛴 선수로 기록되는 게 개인적으로 큰 영광”이라며 “그런 책임감에 걸맞은 활약을 새 시즌에 보여 주겠다”고 다짐했다. 이날 트라이아웃에는 당초 지원한 194명 가운데 79명이 포기한 115명이 응해 24일 드래프트 경쟁률은 10.4대1이 됐다.

라스베이거스 임병선 전문기자 bsnim@seoul.co.kr