2017 월드챔피언십 26일 개막전

더 빨라진 포뮬러원(F1)이 호주에서 시동을 건다.

루이스 해밀턴(영국·메르세데스)이 24일 호주 멜버른의 앨버트 파크 서킷에서 진행된 세계 최고의 자동차경주대회 F1 2017 월드챔피언십 개막전인 호주 그랑프리 1, 2차 연습에서 모두 맨 먼저 결승선을 통과했다. 다음날 3차 연습과 예선 뒤 26일 실전으로 한 시즌 20개 그랑프리 대회의 서막을 연다.●바퀴 폭·길이 등 늘어 랩타임 5초 단축 예상

올 시즌부터 F1 머신 규정이 상당히 바뀌어 눈길을 끈다. 우선 랩타임이 5초 빨라질 것으로 보인다고 영국 BBC가 전했다. 이곳 서킷의 한 바퀴(5.3㎞) 최고 기록은 2004년 마이클 슈마허의 1분24초125다. 그런데 해밀턴의 2차 연습 최고 랩타임이 1분23초62였다.

또 차체가 넓어져 운전하는 데 몸을 더 많이 써야 한다. 지난해 앞바퀴 폭은 245㎜였는데 305㎜로, 뒷바퀴 폭은 325㎜에서 405㎜로 늘었다. 뒷바퀴 간격은 1800㎜에서 2000㎜로 늘었다. 차체 길이는 20㎝ 늘었고 스포일러(공기 저항 브레이크)는 더 낮아지고 넓어졌다.

차체가 커지면서 다운포스(양력 억제)가 더 많이 작용할 것으로 예상된다. 차체를 지면을 누르도록 만들어 핸들이 잘 먹게 하고 조종 안정성을 높이는 힘이다. 연습 주행을 해본 운전자들이 다른 머신에 따라붙는 게 힘들다고 하소연했다. 또 내구성이 강화된 피렐리 타이어를 사용함으로써 원스톱 레이스 숫자가 늘어날 것이라고 예측한다.

●새 주인 美리버티 미디어 “스펙터클 승부 연출”

소유주 변경에 따른 변화다. 버니 에클레스턴이 떠나고 미국 케이블TV 업체 리버티 미디어를 새 주인으로 맞았다. 레이스를 더 단순하고 스펙터클하게 만들겠다는 것이 핵심이다. 그랑프리 대회 때마다 메르세데스가 우승을 독차지하는 구조를 깨보겠다는 야심도 작용했다.

아울러 처음으로 중앙아시아 아제르바이잔에서 열리는 등 남미와 북아메리카 진출을 계속 타진한다. 기존에는 팬들이 직접 서킷을 찾아 관전하도록 유도하는 쪽이었다면 리버티 미디어 인수 뒤엔 TV 중계권 판매에 마케팅의 초점을 맞췄다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr