손흥민 벤치에서 출발해 후반 교체 출전
단짝 해리 케인 패스 받아 리그 98호골
토트넘 웨스트햄에 2-0 승리, 4위로 올라서

손흥민이 클래스를 입증하는데 필요한 시간은 4분이었다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋프퍼에서 뛰고 있는 손흥민이 올 시즌 정규리그에서 두 번째로 교체 출전했다. 최근의 부진 때문에 경기를 벤치에서 시작한 것이다. 하지만 교체 출장 4분 만에 골을 터뜨리며 토트넘의 4위 도약을 이끌었다.

토트넘은 20일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022~23시즌 EPL 24라운드 홈 경기에서 웨스트햄 유나이티드를 2-0으로 꺾었다. 후반 11분에 측면 수비수 에메르송 로얄이 결승 골을, 후반 27분 손흥민이 쐐기 골을 터뜨렸다.

이날 벤치에서 경기를 시작한 손흥민은 후반 23분 히샤를리송 대신 경기에 투입됐다. 그리고 4분 후 손흥민은 해리 케인의 침투 패스를 받아 페널티지역까지 단숨에 쇄도한 뒤 오른발로 골을 만들었다. 지난달 5일 크리스털 팰리스전(4-0 승) 후 6경기 만의 골이다.

올 시즌 손흥민은 리그에서 5골 3도움을 기록하고 있다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 2골, 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 2골을 더하면 손흥민의 올 시즌 공식전 기록은 9골 3도움이다. 또 EPL 역대 최다 골 합작 기록을 보유한 손흥민과 케인은 이 기록을 45골로 늘렸다.

이번 골로 EPL 통산 98골을 달성한 손흥민은 아시아 선수 최초 ‘EPL 100호 골’까지 2골만을 남겨놨다.

올 시즌 골 가뭄에 시달리고 있는 손흥민은 교체로 경기에 나설 때마다 득점에 성공하고 있다. 지난해 9월 18일 레스터 시티전(6-2 승)에서 올 시즌 처음 교체로 나선 손흥민은 당시 13분 만에 헤트트릭에 성공했다.

이날 승리로 토트넘(13승 3무 8패·승점 42)은 UCL 진출권의 마지노선인 리그 4위로 올라섰다. 전날 리버풀에 0-2로 패한 뉴캐슬(10승 11무 2패·승점 41)을 5위로 끌어내렸다. 다만 뉴캐슬이 토트넘보다 한 경기를 덜 치른 만큼 다시 순위가 바뀔 가능성은 있다.

앞선 경기에서 손흥민에게 혹평을 쏟아냈던 현지 언론도 다시 찬사를 쏟아냈다. 이날 손흥민은 EPL로부터 경기 최우수선수(MOM)로 선정됐다. 영국 풋볼런던은 평점 8을 주면서 “벤치 명단에 이름을 올린 것에 대해 득점포로 반응했다”면서 “케인의 패스를 보고 달려가 대단한 터치로 슈팅을 찔렀다”고 평가했다. 축구 통계 매체 후스코어드닷컴은 토트넘 공격진 중 가장 높은 7.21점을 손흥민에게 줬다.

한편 이날 토트넘은 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “오늘 경기 중 온라인에서 손흥민을 향한 부끄러운 인종차별적 욕설이 있었던 것을 인지했다”면서 “우리는 손흥민과 함께 서서 소셜 미디어 회사와 당국이 조처해줄 것을 다시 한번 촉구한다”고 밝혔다.