미하엘 뮐러 대한축구협회 국가대표전력강화위원장 기자회견
“한국에 대한 경험, 관심 많고 스스로 동기 부여가 되어 있었다”

“한국에 대한 경험과 관심이 많은 것은 물론이고 한국 축구 대표팀 감독을 누구보다 원하고, 한국 축구와 함께 큰 성취를 이루고 싶어하는 강력한 동기 부여가 스스로 되어 있었습니다.”

미하엘 뮐러 대한축구협회 국가대표전력강화위원장은 28일 서울 신문로 축구회관에서 기자회견을 열고 한국 축구의 새 선장으로 독일 출신 위르겐 클린스만(59) 감독을 선임한 배경에 대해 이같이 설명했다. 선수 시절 세계적인 공격수였던 클린스만 감독은 앞서 독일, 미국 대표팀 사령탑을 역임한 바 있다.

뮐러 위원장은 선임 과정에서 전력강화위원들과 소통이 부족하지 않았느냐는 질문을 받고는 “전문성, 지도자 경험치, 동기 부여 정도, 팀 워크 고양 능력, 국내 거주 등 환경적 요인까지 5가지 기준을 공유했고, 최종적으로 클린스만 감독 선임에 모두 동의했다”고 강조했다.

뮐러 위원장은 한국 감독직에 관심을 갖는 후보자가 예상보다 많았다고 소개하며, 전체 61명 후보군을 롱리스트 23명, 숏리스트 5명, 그리고 최종 2명으로 압축한 뒤 클린스만 감독과 우선협상했다고 그간 과정을 설명했다. 숏리스트에 국내 감독은 포함되지 않았다고 한다.

뮐러 위원장에 따르면 클린스만 감독은 ‘지한파’다. 1994년 미국월드컵 당시 자신에게 2골을 얻어맞고도 승리 의지를 불태우는 한국 축구의 투지에 감명받았다는 것은 널리 알려진 사실. 2002년 한일월드컵 때는 해설가로 방문했고, 2004년 독일 대표팀을 이끌고 부산을 찾았다. 2017년 한국에서 20세 이하 월드컵이 열렸을 때는 아들이 미국 대표로 출전해 함께 방문했다.

은퇴 뒤 미국에 거주 중인 클린스만 감독은 독일 사령탑 시절 재택 근무 논란이 있기도 했는데 이번엔 한국에서 거주하기로 했다. 뮐러 위원장은 “관심과 경험이 많아서인지 한국에서 지내고 싶어하는 마음이 강하다”며 “인터뷰 과정에서도 누구와 언제 경기를 하는지 먼저 물어볼 정도로 적극적이었다”고 말했다.

클린스만 감독은 독일의 월드컵 3위, 미국의 북중미 골드컵 우승과 월드컵 16강을 이뤄냈지만 2016년 미국 대표팀을 떠난 뒤에는 이렇다할 결과물이 없다. 2019년 11월 독일 분데스리가 헤르타 베를린을 맡았다가 10주 만에 사임한 뒤 야인으로 지냈다. 전술적인 부분이 약하다는 평가도 나온다.

이와 관련, 뮐러 위원장은 “그의 전술적 강점도 분명히 있지만 축구는 전술이 모든 것은 아니다”며 “선수 개성을 살리고 동기 부여를 하고 스타를 잘 관리하고 팀 워크를 살리는 강한 리더로서 대표팀을 맡을 적임자라고 판단했다”고 말했다. 또 “카타르월드컵 테크니컬 스터디 그룹(TSG)으로 전 경기를 평가 분석했고 전술적 데이터 활용에도 능하다”며 변화 빠른 현대 축구에 뒤떨어지지 않을 것이라고 에둘러 설명했다. 개인적으로는 “득점력과 공수 전환시 판단 능력, 압박 능력 등을 끌어올려 줄 것으로 기대한다”고 덧붙이기도 했다.