크리스티아누 호날두(33·유벤투스)가 리오넬 메시(31·FC 바르셀로나)를 향해 “바르셀로나를 떠나 이탈리아 클럽과 계약하라”고 부추겼다.

둘은 정확히 발롱도르 수상의 영광을 양분했던 세계 최고의 공격수들인데 올해 루카 모드리치(레알 마드리드)가 10년 만에 처음 균열을 냈다고 해서 화제가 됐다.

호날두는 10일 가제타 델로 스포르트를 비롯해 여러 이탈리아 매체와의 인터뷰 도중 메시가 보고 싶지 않느냐는 질문을 받고 “아니, 아마도 그가 날 그리워할 것”이라며 “언젠가 그가 이탈리아에 왔으면 좋겠다. 그가 나처럼 도전을 받아들였으면 좋겠다. 하지만 그가 거기(스페인) 있어 좋다면 난 존중할 것”이라고 말했다. 그는 2009년 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드를 떠난 뒤 레알 마드리드에서 아홉 시즌을 보냈고 메시는 한 번도 바르셀로나 유니폼을 벗은 적이 없다.

호날두는 또 “난 잉글랜드, 스페인, 이탈리아, 포르투갈과 내 조국의 대표팀에서 뛰었지만 그는 여전히 스페인에 있다”며 “아마도 그는 날 더 원할 것이다. 내게 삶은 도전이다. 난 그걸 좋아하고 사람들을 행복하게 만드는 게 좋다”고 덧붙였다. 이어 “그는 환상적인 선수이며 좋은 친구다. 하지만 난 여기서 어느 것도 그립지 않다. 이건 내 새로운 인생이고 행복하다. 난 편안한 구역을 떠나 여기 토리노에서 도전을 택했다. 모든 것이 잘 굴러가고 있다. 난 여전히 믿기지 않는 선수란 점을 증명하고 있다”고 자신만만해 했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr