해양수산부는 한국해양과학기술원 등 국내외 연구기관이 참여한 공동연구팀이 밍크고래의 전체 유전자 염기서열을 해독·분석하는 데 성공했다고 25일 밝혔다.

연구팀의 논문은 ‘밍크고래 유전체와 고래목의 수상생활 적응’이라는 제목으로 25일자 네이처 지네틱스 온라인판에 게재됐다.

논문의 제1저자인 해양과기원 임형순 박사는 “이번 논문은 고래류의 생리적, 형태적 특성을 분자 수준에서 밝힌 최초의 연구결과로 우리나라가 세계 고래 유전체 연구를 이끌어갈 기반을 마련한 것”이라고 말했다.

연구팀은 비교 유전체 연구를 위해 긴수염고래, 병코 돌고래, 상괭이의 유전체도 해독했으며 이를 바탕으로 포유류의 해양 적응과 진화, 인간 질병과 연관성도 연구할 계획이다.

해양과기원 이정현 박사는 “고래는 최대 1시간 이상 잠수할 수 있는 특이한 포유류로 이는 산소 결핍에 적응하는 능력이 있다는 것을 의미한다”며 “이번 연구결과를 활용하면 저산소증 관련 질환의 치료제를 개발하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

연합뉴스