검찰의 전방위 수사로 롯데그룹이 최대 위기를 맞은 가운데 롯데면세점 월드타워점이 이달 말 문을 닫는다.

공식 영업 종료는 30일이지만 일반 고객 대상 면세품 판매는 26일이 마지막이다.

사정당국의 대대적인 수사 등으로 그룹의 앞날을 예측하기 어려운 상황에서 월드타워점 역시 재개장을 확신할 수 없는 불안감 속에서 셔터를 내리게 됐다.

롯데면세점 월드타워점은 지난해 11월 특허 재승인에 실패했다.

신동빈 롯데그룹 회장이 직접 나서 대규모 사회환원 계획을 발표하는 등 전사적으로 ‘면세점 구하기’에 나섰지만 결국 월드타워점을 잃고 말았다.

롯데그룹이 형제간 경영권 분쟁으로 구설수에 오른데다 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장의 지속적인 ‘재 뿌리기’로 롯데의 이미지가 나빠진 탓이란 추정이 나왔다.

롯데면세점이 국내 1위인 만큼 경쟁력의 문제였다기보다는 경영 외적인 요인이 탈락에 결정적인 영향을 미쳤다는 얘기다.

서울 시내면세점 추가 결정으로 월드타워점은 기사회생의 기회를 잡았다.

관세청이 연말 서울 시내에 중소·중견면세점 1곳을 포함해 4장의 면세점 신규 특허를 발급키로 한 것이다.

롯데와 함께 SK네트웍스, 현대백화점 등 3곳이 도전 의사를 밝힌 상태다.

롯데는 자타가 공인하는 가장 유력한 후보였지만 최근 정운호 네이처리퍼블릭 대표의 입점 로비 의혹에 검찰의 비자금 수사까지 악재가 겹쳤다.

입점 로비나 비자금 조성 의혹이 롯데면세점과는 직접 관련이 없다 해도 지난해처럼 경영 외적인 요인이 심사 전반에 불리하게 작용할 가능성이 커진 것이다.

지난 3일 관세청은 서울 시내면세점 특허 공고를 내면서 심사 평가표를 함께 공개했다. 총점 1천점 가운데 검찰 수사 등의 영향을 받을 수 있는 ‘법규 준수도’ 항목은 80점을 차지한다.

롯데 관계자는 “일단 영업을 중단하지만 월드타워점이 충분한 경쟁력을 갖춘 만큼 신규 특허 취득 준비에 최선을 다할 것”이라며 “다만 또다시 면세점 외적인 부분이 심사에 부정적인 영향을 미칠지 우려스럽다”고 말했다.

롯데로서는 이번 검찰 수사로 그룹의 숙원사업이었던 잠실 제2롯데월드가 휘청거리고 있다.

월드타워점 재개장에 악재가 발생했고, 타워 연말 완공에도 차질이 빚어질 가능성도 있다. 롯데월드타워 인허가 관련 비리 의혹도 다시 불거지고 있다.

당장 롯데면세점 영업 공백 문제도 해결해야 한다.

롯데면세점은 우선 월드타워점 공간 일부를 중소기업 제품이나 토산품 홍보관 등 상생을 위한 목적으로 활용하는 방안을 검토 중이다.

이와 함께 인터넷면세점 물품을 구매할 수 있는 키오스크(단말기)를 설치하는 방안도 논의되고 있다.

월드타워점 근무 인력들은 고용 유지 원칙 아래 다른 지점으로 이동하거나 휴가와 교육을 받게 될 예정이다.

현재 월드타워점에는 롯데 소속 직원 150여명과 입점 브랜드 파견직원 1천여명 등 1천300명가량이 근무하고 있다.

1989년 1월 롯데월드에서 출발한 롯데 잠실 면세점은 2014년 10월 지금의 롯데월드몰(제2롯데월드)로 자리를 옮기고 간판도 ‘월드타워점’으로 바꿔 달았다.

롯데면세점 월드타워점의 지난해 매출은 6천112억원으로, 서울 시내면세점 가운데 롯데 소공점, 장충동 신라면세점에 이어 세 번째로 많다. 2004년(1천510억원)과 비교하면 10년 만에 매출 규모가 4배 이상으로 불었다.

연합뉴스