태화강-북울산 광역철도 건설 노선도.
태화강∼북울산 광역철도사업은 9.69㎞ 구간에 전동차가 운행할 수 있도록 시설을 구축하는 사업으로 237억원이 투입된다. 2023년까지 기본 및 실시설계를 마치고 2023년 하반기 착공, 2025년 상반기 개통 예정이다.
현재 부산 부전역∼울산 북울산역 구간에는 무궁화 열차만 7회 운행 중(평일 기준)이지만, 태화강∼북울산 광역철도가 개통되면 전동차가 44회 추가 운행하게 된다. 광역철도가 건설되면 송정지구 택지개발사업 등 대규모 개발사업으로 인구 증가가 예상되는 울산 북부 생활권 지역 주민의 철도 접근성이 크게 향상될 것으로 기대된다.
부전역∼태화강역 구간 전동차를 운행 중인 한국철도공사가 노선 운영을 담당하고, 운영에 따른 손실은 울산시가 부담한다. 정수호 국토부 철도투자개발과장은 “태화강∼송정 광역철도 사업을 통해 현재 태화강역까지만 운행 중인 전동차가 울산 북부지역까지 연장 운행한다”며 “부산-울산 간 교류가 더욱 촉진될 것으로 기대된다”고 말했다.
세종 류찬희 선임기자
