이 나무는 서울대가 1975년 신림동 관악캠퍼스로 옮겨 가고 난 다음 조성된 마로니에 공원에 그대로 남아 있다. 지금은 사십몇 살을 더 먹어 가지도 더 풍성해지고 한 아름 더 굵어졌다. 마로니에 나무는 원산지가 유럽 남부이며 세계 4대 가로수종의 하나라고 한다. 프랑스의 샹젤리제 거리에도 마로니에가 울창하게 자라고 있다.
대학로의 마로니에 나무는 1929년 4월 5일 이곳에 심어졌다. 그때는 서울대의 전신인 옛 경성제대 교정이었다. 경성제대 법문학부 교수 우에노 나호테루가 지중해에서 가져다가 심었다고 전한다. 서울대 문리대 시절 마로니에 나무는 학생들에게 그늘을 제공해 주고 벤치에 앉아 대화를 하고 쉴 수 있는 공간이 돼 주었다. 그래서 서울대 문리대를 다닌 사람들은 마로니에 나무를 빼놓고는 대학 시절을 얘기할 수 없다. 이 나무는 나무로서 상금을 받았다고 해서 화제가 되기도 했다.
식목된 지 햇수로 70년이 되던 1998년 4월 서울대 출신인 이두호 전 환경청 차장이 나무가 고희(古稀)가 되기까지 변함없이 자리를 지켜준 공로가 있다며 상금 100만원과 상장을 준 것이다. 마로니에 공원은 현재 변신 중이다. 서울 종로구는 마로니에 공원의 면적을 올 상반기까지 60% 넓히는 공사를 하고 있다.
손성진 국장 sonsj@seoul.co.kr
2013-03-14 31면
