지난 24일은 유엔(UN)이 탄생한 날이다. 어릴 때 이날은 공휴일이었으나 선진국 대열에 들어선 한국에는 이제 기억 속으로 사라졌다. 하지만 아직도 경제·사회 발전에 도움을 필요로 하는 국가에 유엔이 갖는 의미는 상당하다.

유엔은 조직이 엄청나게 방대하다. 뉴욕의 본부를 비롯해 세계 여러 곳에 다양한 기구가 있다. 워낙 방대하다 보니 복잡한 조직과 관료주의가 생겨나고 이로 인한 비효율과 고비용 문제에 대한 비판이 꾸준히 있었던 것도 사실이다. 특히 많은 분담금을 내는 회원국들은 기회가 있을 때마다 조직의 개혁을 부르짖었다.

이에 따라 많은 논의 끝에 탄생한 것이 ‘하나의 유엔’(One UN)이다. ‘하나의 유엔’의 핵심은 유엔이 특정국가에서 활동할 때 각 기구가 서로 협조하고 공유하는 부분을 최대한 넓혀 효율성을 높이고 비용을 줄이자는 것이다. 사실 유엔 기구들의 활동을 살펴보면 인구, 여성, 빈곤해소, 농촌, 사회간접자본 등 유사한 사업을 하는 경우도 있고 부분적으로 중복되는 부분도 있다. 하지만 각 기구가 독자적인 의사결정 방식으로 조직의 목표에 따라 사업을 할 경우 조정이 쉽지 않다. 그래서 나온 아이디어가 ‘하나의 유엔’이다. ‘하나의 유엔’에서는 여러 기구 중 가장 대표격인 기구를 하나 정하고 그 기구의 대표가 모든 유엔의 사업을 조정한다. 가급적 중복되는 부분을 없애고 개발수요가 고르게 배분되도록 한다. 그렇게 기구들 간 협조할 수 있는 부분을 최대한 넓힘으로써 비용을 줄이고, 유엔과 주재국 정부의 대화채널도 단일화하여 단합된 목소리로 소통하도록 하는 시스템이다.

2006년 베트남을 비롯한 8개 유엔 회원국에서 시범적으로 ‘하나의 유엔’이 시행되었다. 베트남 정부의 경우 이런 변화를 적극 환영하고 후원하면서 유엔과 유대관계도 최근 상당히 좋아지고 있다. 특히 베트남은 흩어져 있는 유엔 기구의 사무실을 한군데에 모은 통합청사를 마련하도록 하여 내년이면 입주한다. 최초 사례로 서로의 관계는 더욱 긴밀해질 것이다.

하지만 걸림돌도 많다. 각 기구의 의사결정 과정, 예산집행 방식, 직원관리 등이 같지 않기 때문에 사업을 공동으로 추진하는 게 쉽지 않다. 업무영역에 분명한 선이 그어져 있지 않았기 때문에 사업 주체를 놓고 갈등이 있을 수 있다. 통합된 시스템에서도 큰 기구들의 목소리가 크기 마련이라 아무래도 작은 기구들은 불만이 생기기도 한다. 여기에 기구마다 사업관리, 인사관리 프로그램이 다르고 대표 직함조차 다르니 어려움은 한두 가지가 아니다.

무엇보다 모든 기구가 자기들의 정체성은 무슨 수가 있어도 유지하려 하기 때문에 ‘하나의 유엔’이라는 이름으로 모였음에도 대표의 역할은 한정될 수밖에 없다. 한 마디로 통합은 하되 각자의 고유한 정체성은 유지하는 어정쩡한 모습이라고도 할 수 있다. 더구나 독자적으로 살다 새로운 간섭과 통제가 이루어지니 각 기구는 피곤하다고 볼멘소리를 하기도 한다.

그럼에도 ‘하나의 유엔’은 나아가야 할 방향이다. 실무자들의 불만은 처음 단계에서 생기는 문제인 만큼 시행 과정에서 해결해 나간다면 단점보다는 장점이 많은 제도이다. 반기문 사무총장을 비롯한 유엔 지도부의 관심도 크다. 도움의 손길을 기다리는 지구 상의 많은 사람들에게 더 나은 도움을 줄 수 있다면 그 길을 택해야 하는 것이 당연하다. 앞으로 제도 개선을 통해 ‘하나의 유엔’은 더욱 확산돼 나가야 할 것이다.