함안경찰서의 외국인 노동자 사회참여 성공사례

희망을 안고 우리나라를 찾은 외국인 근로자들은 불법체류자라는 편견 속에 힘겨운 생활을 하고 있다. 생김새와 언어가 다르다는 이유만으로도 외국인 근로자들은 항상 ‘을’의 입장일 때가 많다. 이들을 자연스럽게 사회의 당당한 일원으로 융화시킬 수 있는 방법이 무엇인지 끊임없이 모색하는 것은 우리들의 임무라고 해도 과언이 아니다.



　함안경찰서에서는 외국인 근로자들의 한국사회 적응을 앞당겨주기 위해 고민한 끝에 지난해 말부터 관내의 외국인 113명을 모아 외국인 안심순찰대를 만들어 지역 파수꾼의 임무를 부여했다. 외국인들에게 일상의 안전을 지키는 역할을 맡김으로써 적극적으로 우리 사회의 일원이 되게 유도하자는 취지였다.

처음 군민들이 반신반의했던 외국인 안심순찰대는 6개월여가 지난 지금 적지 않은 성과를 얻고 있다. 지역민들은 외국인 근로자들을 동등한 사회 구성원으로 바라보고, 외국인들은 한국의 문화 깊숙이 들어와 이웃의 정을 진하게 느끼는 계기가 됐다는 호평을 이끌어내고 있다. 외국인 범죄예방 등 지역 치안 유지에도 큰 도움이 되고 있다. 안심순찰대가 발족한 뒤 최근 6개월간의 관내 외국인 범죄는 전년 같은 기간보다 30% 넘게 줄어드는 효과를 보았다.

　각 자치단체들이 지역 치안을 위해 이같은 방안을 적극 활용한다면 외국인 근로자들과 지역민들이 화합해 여러 시너지 효과를 낼 수 있으리라 본다. 이들이 고국으로 돌아간 뒤에도 이런 특별하고 훈훈한 경험담은 두고두고 우리나라의 위상을 높여주는 데 중요한 역할을 할 수 있을 것이다.

　<진영철 함안경찰서장 총경>